Dans sa quête perpétuelle de l’immortalité, l’humanité est en passe de remporter une belle bataille. Selon le Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA), la planète comptera  3,2 millions de centenaires en 2050, contre environ 320.000 aujourd’hui. « Ce niveau de longévité est une première dans l’histoire de l’humanité », assurait cet été l’économiste Jean-Hervé Lorenzi, lors d’un symposium sur le thème de la société du vieillissement.

Il ne s’agit bien sûr que d’une projection. L’humanité n’est pas à l’abri d’une nouvelle guerre mondiale, d’une épidémie de grippe aviaire ou encore d’une collision avec un corps céleste. Une chose est certaine, les prouesses de la science repoussent sans cesse  les limites de l’âge humain . Rien qu’en France,  141.000 personnes âgées de 100 ans ou plus peupleront les villes et les campagnes en 2050 d’après l’Institut national d’études démographiques (Ined), contre un peu plus de 15.600 au 1er janvier 2019.  Elles seront 270.000 en 2070 d’après l’Insee.

Avec ce boom des centenaires, la France s’apprête à subir un choc démographique d’une ampleur sans précédent. Et cela va profondément déstabiliser certains équilibres de notre société.

Boom de la dépendance
Si les tendances démographiques récentes se poursuivent, le nombre de personnes âgées de 75 ans ou plus va doubler en 2070. Elles seront 13,7 millions. Les choses iront bien sûr de manière progressive, mais le vieillissement démographique produira un petit tsunami dès 2021, avec l’arrivée des premiers enfants du baby-boom dans cette classe d’âge. De 1946 à 1950, la France a enregistré chaque année  au moins 850.000 naissances.  Ces bébés, nés juste après la Seconde Guerre mondiale, ont pour l’essentiel atteint la soixantaine dans les années 2000. Ils ont provoqué un deuxième « boom » à partir de 2006 en partant massivement à la retraite à 60 ans et s’apprêtent à en produire un troisième, celui de la dépendance.

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