es chiffres vertigineux: quelque 500 millions d’utilisateurs actifs revendiqués, des Etats-Unis à l’Indonésie. La barre du milliard de téléchargements a été franchie en février 2019. TikTok n’a pourtant été lancé qu’à l’automne 2017 par le groupe chinois ByteDance. Il s’agit de la version internationale de l’application Douyin (son nom en chinois), apparue dès 2016 en Chine.

TikTok, c’est quoi ?
Le concept est efficace: des vidéos brèves faisant la part belle aux sujets musicaux, filmées face caméra ou sous forme de chorégraphies sur le principe du karaoké ou du playback, aux scénarios déjantés et aux paris que se lancent des pré-adolescents devant leur smartphone. C’est simple, créatif, ludique. Le moindre petit film peut être monté, filtré, augmenté, partagé, suivi, liké. Pour le regarder, il suffit de glisser le doigt de haut en bas. La célébrité est à portée de tous, des tubes sont nés à force d’être pris et repris comme fond musical, tel Old Town Road.

« Ce succès énorme et immédiat illustre la pertinence de sa stratégie ciblée sur les consommateurs », en l’occurence des jeunes désireux de communiquer de façon « plus directe et expressive », observe Bo Ji, vice-doyen de l’Ecole de commerce Cheung Kong à Pékin. Une recette semblable à celle de l’application de partage de musique Musical.ly, présente majoritairement aux États-Unis depuis 2014 et rachetée par TikTok en 2017 pour plus d’un milliard de dollars. La fusion a permis son décollage international.

Dans le top 20 des hommes les plus riches de Chine
De quoi faire de Zhang Yiming, fondateur de ByteDance en 2012 et aujourd’hui âgé de 36 ans, un multi-milliardaire et la figure phare d’une nouvelle génération d’entrepreneurs chinois. Le trentenaire aux lunettes cerclées a intégré en 2019 le top 20 des hommes les plus riches de Chine avec une fortune de 13,5 milliards de dollars, selon le classement de référence Hurun. « Zhang Yiming est un entrepreneur très inhabituel en Chine. Il a bâti quelque chose pour le monde entier. Il comprend les jeunes et leur psychologie », insiste Bo Ji.

« C’est d’abord un programmeur informatique », attaché au bon fonctionnement des produits « et bon connaisseur de la technologie », souligne Liu Xingliang, doyen du centre de recherche DCCI Internet Research Institute. Douyin, version chinoise de TikTok, est numéro un dans le pays et avec quelque 400 millions d’usagers actifs selon le cabinet iResearch, elle a su attirer des célébrités. Pour autant, le premier coup d’éclat du jeune Zhang Yiming a été « Jinri Toutiao » (« A la Une aujourd’hui »), un agrégateur d’articles d’informations devenu l’une des applications les plus populaires du pays. 

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