Monthly Archives: August 2017

This morning, a company called Hyperloop One made history. Nearly four years to the day after Elon Musk first published his plans for the system, the company set a new hyperloop speed record, logging nearly 200 mph on their test track outside Las Vegas. It’s an impressive achievement by any measure, but it’s particularly impressive given how implausible the project originally seemed. When Elon Musk first announced his plans, few observers would have predicted that a workable prototype would emerge within four years — particularly one developed without Musk’s direct involvement. Hyperloop One still faces significant challenges as an actual business venture, but it’s worth appreciating how much it’s achieved so far. The company has successfully brought hyperloop technology from a woolly thought experiment into a viable prototype that can do almost everything Musk described four years ago. Almost. If you compare the existing systems against Musk’s original specifications, you can see a number of compromises. Each one is understandable, maybe even inevitable, but they add up to a significant change from what Musk originally proposed. As the hyperloop has come down to earth, it’s lost some of its luster, becoming more like a faster, lighter train. And in the process, it’s raised serious questions about how much of an advantage it will have over existing transit methods.

Lisa Pendry has been laid off eight times since 2008, and each time it's been even harder to find a new job. This time, she's spent three months searching. But it's tricky to find companies that are hiring, she says, and even more difficult to get an in-person interview. Which is why she woke up early, put on a flowered top and arrived at this parking lot in Baltimore, eager to meet someone who might hire her. "I've got three kids to feed," said Pendry, 44, who most recently worked as an administrative assistant for Allstate Insurance. "It doesn't matter what it is anymore, I just need a job." The possibility of an hourly position drew thousands of people to Amazon's warehouse here Wednesday morning, where they started lining up at 4 a.m. and waited hours in rows that snaked through the sprawling parking lot on a blistering hot day. The on-site interviews were part of a one-day effort by Amazon to fill 50,000 jobs across the country that it says are necessary to fuel an ever-growing expansion. The e-commerce giant says it made scores of job offers on the spot at a dozen locations from Buffalo, New York, to Oklahoma City. (Jeffrey P. Bezos, the founder and chief executive of Amazon, owns The Washington Post.) In Baltimore, Amazon planned to add 1,200 people to its current lineup of 4,200. The jobs, which pay more than Maryland's $9.25 minimum wage, come with health and disability insurance, as well as a retirement savings plan and stock awards. It was enough to draw a huge crowd on a blistering hot August day, and Amazon recruiters were ready with bottled water and sno cones to cool people down. "We are excited to be creating great jobs that offer highly competitive wages, benefits starting on day one and the choice for employees to go back to school," John Olsen, a human resources vice president at Amazon, said in a statement. "These are great opportunities with runway for advancement." As Amazon hires at a furious pace, many longtime retailers are scaling back by closing hundreds of stores and doing away with coveted commission-earning positions. Retail jobs - which for years have been stepping stones into the workforce - have increasingly shifted from America's shopping malls to warehouses on the outskirts of town. "Retail employment has traditionally been face-to-face, but technology is changing that," said Jed Kolko, chief economist for the jobs site Indeed. "That has an impact on the number of jobs that are created and destroyed, but also on where those jobs are and who gets them."

La "Tesla mania" continue. Depuis que le fabricant de voitures électriques a livré les trente premiers exemplaires de son nouveau véhicule à certains de ses salariés dans un "show" savamment orchestré vendredi, il a reçu 1.800 réservations par jour en moyenne pour le « Model 3 ». C'est ce que la société a annoncé mercredi lors de la présentation de résultats qui ont séduit les marchés. Le titre a grimpé de près de 7% à la clôture de la Bourse. En un an, la société a plus que doublé son chiffre d'affaires pour atteindre 2,8 milliards de dollars au dernier trimestre, clôturé fin juin, contre 1,2 milliard de dollars il y a un an. Elle reste cependant loin du seuil de rentabilité: ses pertes ont continué de se creuser pour atteindre 336 millions de dollars, une augmentation de 14% en un an, mais moins forte que celle prévue par les analystes. Les investisseurs ont surtout été rassurés par la confirmation des objectifs que l'entreprise californienne avait annoncé pour le "Model 3", le premier véhicule du groupe à viser le marché grand public avec un prix démarrant à 35.000 dollars. La société prévoit d'en produire un demi-million par an, un chiffre très ambitieux au regard de la production actuelle - 84.000 voitures en 2016. La société veut faire sortir des chaînes de production 1.500 Model 3 au troisième trimestre, avant d'augmenter la cadence pour atteindre 20.000 voitures par mois à la fin de l'année, puis de doubler ce chiffre "à un certain moment en 2018". Elon Musk a répété lors d'une conférence téléphonique avec les analystes que l'usine de Fremont allait connaître "l'enfer" pendant les six prochains mois au moins.

L’idée de taxer les robots progresse chez nos voisins suisses. Un projet de loi émanant des rangs du parti socialiste, qui consiste à taxer les supermarchés qui emploient des caisses « libre-service » dans le canton de Genève, va être débattu cet été par une commission parlementaire. Il s’agirait de faire payer à ces établissements une taxe de 10 000 francs suisses par mois. Les sommes perçues serviraient à alimenter une fondation qui reversera 70 % de l’impôt aux commerces sans caisse automatique et 30 % à la formation professionnelle du personnel de vente au détail. La réaction de la Communauté d’intérêt du commerce de détail montre que cette proposition est prise très aux sérieux. « Compte tenu de la composition politique dans le canton de Genève, cette proposition a des chances d’être acceptée, également dans le cas d’une votation populaire », a-t-elle écrit dans son argumentaire. La motion pourrait d’ailleurs susciter l’intérêt d’autres cantons se trouvant dans une situation financière délicate ». Le syndicat professionnel a donc sorti sa calculette. A elle seule, la Coop qui exploite 181 caisses « libre-service » à Genève devrait payer 21,7 millions de francs de plus par année au fisc. Autre chaîne emblématique suisse, Migros s’en sortirait un peu mieux. Dans le canton, elle n’exploite que 17 de ces automates et ne devrait payer « que » 2 millions. Si ce type d’impôt était étendu à l’ensemble de la Suisse, Coop devrait débourser un supplément de 170 millions de francs et Migros une somme de 150 millions, selon les calculs effectués par le quotidien suisse Le Temps. Arbitraire. Pour les grandes chaînes de distribution, ce projet est bien entendu catastrophique. Elles jugent qu’il est « arbitraire et injustifié » que les caisses « libre-service » soient prises comme bouc émissaire, alors que dans d’autres secteurs, les mesures d’automatisation sont considérées comme une évidence et perçues comme innovantes et enrichissantes. Personne en effet n’a jamais songé jusqu’ici à taxer les distributeurs de billets de banques ou ceux de billets de train ou le commerce en ligne. Elles affirment ensuite que ce nouvel impôt « mettrait clairement les magasins concernés en situation de désavantage concurrentiel, ce qui les conduirait à des réductions de personnel ». Ce n’est pas la première fois que les robots font leur entrée dans les lieux de pouvoir suisses. En février 2017, des conseillers nationaux Verts leur avaient ouvert la porte en déposant un postulat demandant au Conseil fédéral de « rendre un rapport sur l’imposition des robots utilisés dans l’économie ». Ils affirmaient ne pas faire partie des pessimistes qui broient du noir. « L’économie va continuer à créer des emplois, mais la question est : qu’est-ce qu’on fait des gens largués ? », interrogeait ainsi Jean Christophe Schwaab.

Pas de pause estivale pour Amazon dans le secteur des médias. Le géant américain du e-commerce a déjà fait savoir qu'il se transformerait en studio à part entière pour le nouveau film de Woody Allen. Il a aussi laissé entendre qu'il lancerait deux réseaux sociaux - Spark, pour concurrencer Pinterest, et Anytime, sur le modèle du chinois WeChat. Et en ce 1eraoût, la firme de Jeff Bezos vient d'acquérir ses premiers droits de retransmission de sports en live, en dehors des Etats-Unis. Pour une somme de 10 millions de livres par an (un peu plus de 11 millions d'euros), Amazon va en effet retransmettre à partir de 2019 toutes les grandes compétition ATP de tennis (donc les Masters et le tournoi à l'O2 de Londres) hormis les quatre tournois du grand chelem (Roland-Garros, Wimbledon, etc.) Masters Le groupe américain est déjà présent outre-Manche dans l'audiovisuel avec Prime Video (un service de vidéo par abonnement disponible lorsqu'on s'abonne au service de livraison rapide de sa branche commerce en ligne). En s'offrant le tennis au Royaume-Uni, il bat le numéro un de la télé payante britannique, le groupe Sky, de l'empire Murdoch. Celui-ci payait apparemment 8 millions par an pour 5 saisons jusqu'à 2018. Le tennis n'est plus une priorité pour Sky, qui ne couvre plus l'US Open depuis l'an dernier et voit s'approcher des enchères potentiellement très onéreuses pour la Premier League de football anglais.

Avec cette berline électrique, Elon Musk veut partir à l’assaut du grand public. Selon lui, la Model 3 a déjà fait l’objet de plus d’un demi-million de réservations. Elon Musk est-il le Steve Jobs de l'automobile ? Une chose est sûre, que ce soit à la présentation ou à la livraison, le lancement d'une nouvelle Tesla est digne de celui d'un iPhone. Le directeur général du constructeur automobile a livré en personne ce vendredi soir les trente premiers exemplaires de la Model 3, la dernière berline toute électrique issue des ateliers de la firme de Palo Alto, en Californie. Arrivant au volant d'un modèle rouge vif, il hisse la voiture sur une scène installée devant le siège de l'usine de Fremont, sous les applaudissements et les encouragements du public composé principalement d'employés. Alors commence le show : une présentation de 10 minutes, avec rétroprojecteur à l'appui. Ce dernier, ne manque pas de préciser Elon Musk, est entièrement alimenté par la batterie d'une... Model 3. De quoi montrer la puissance de sa berline 100 % électrique.

When asked why they hadn’t implemented AI conversational interfaces, such as messaging platforms or voice assistants, over a third (36.2%) said the technology isn't sophisticated enough to do what they need. Some said they don’t have the technical resources to support AI, while others felt that consumer adoption isn’t strong enough yet. Additionally, 8.7% said that these types of AI conversational interfaces would erode their direct connection with consumers.