En 2050 nous serons 10 milliards d’humains à peupler la Terre. Une population en forte croissance, qui aspire à vivre confortablement et se nourrir selon le modèle dominant c’est-à-dire occidental. Aspirations légitimes, mais qui auront un impact inévitable sur un environnement déjà bien abimé. Selon une étude publiée dans la revue Nature, si aucune mesure n’est prise pour contrer les changements prévus dans la démographie mondiale et l’occidentalisation des régimes alimentaires, les impacts environnementaux du système alimentaire pourraient augmenter de 50 à 90 % d’ici 2050. La planète ne pourra encaisser un tel choc.
 
Le système alimentaire mondial doit être radicalement modifié si nous voulons nourrir durablement 10 milliards de personnes – préviennent les experts de l’université d’Oxford. Selon leur étude, publiée le 10 octobre dernier dans la revue Nature, les terriens doivent impérativement changer leur système d’alimentation : virage vers des régimes alimentaires plus sains à base de plantes, réduction drastique des pertes et des déchets alimentaires, amélioration des pratiques et technologies agricoles.
 
« Bien que des recherches aient été menées sur des impacts spécifiques sur l’environnement et la santé, par exemple sur les émissions de gaz à effet de serre et la mortalité due aux maladies liées à l’alimentation, aucune étude n’a fourni un aperçu complet des divers impacts environnementaux du système alimentaire, des moyens de les réduire et de la mesure dans laquelle ils devraient être réduits », a déclaré Marco Springmann, professeur à l’université d’Oxford et auteur principal de l’étude, dans les commentaires fournis à Newsweek.
 
Modèle mondial du système alimentaire
Pour leurs recherches, le professeur Springmann et ses collègues ont construit un modèle mondial du système alimentaire comprenant les processus et l’infrastructure impliqués dans l’alimentation de la population mondiale. À l’aide de ce modèle et d’estimations de la demande alimentaire actuelle et future, les auteurs ont quantifié les impacts environnementaux liés à l’alimentation en 2010 et 2050 dans cinq domaines : les émissions de gaz à effet de serre liées aux changements climatiques ; l’utilisation des terres agricoles liée à la modification des systèmes terrestres ; l’extraction des ressources en eau douce ; l’utilisation des engrais en agriculture.
  
Ils ont constaté que si aucune mesure n’est prise pour contrer les changements prévus dans la population mondiale et l’occidentalisation des régimes alimentaires, les impacts environnementaux du système alimentaire pourraient augmenter de 50 à 90 % d’ici 2050. « Le système alimentaire mondial a fondamentalement modifié notre planète et les ressources dont dépend l’humanité » , affirme Marco Springmann. « La production alimentaire est responsable d’environ un quart de toutes les émissions de gaz à effet de serre et constitue donc un moteur majeur du changement climatique, poursuit-il L’agriculture occupe plus d’un tiers de la surface terrestre de la Terre et a entraîné une réduction du couvert forestier et une perte de biodiversité. L’agriculture utilise également plus des deux tiers de toutes les ressources en eau douce, et la sur-application d’engrais dans certaines régions a créé des zones mortes dans les océans. »

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