Le Japon a potentiellement ouvert un nouveau chapitre de son histoire spatiale jeudi avec l’essai réussi d’un moteur de fusée alimenté uniquement par une énergie produite localement: de la bouse de vache.

Ce test a vu un moteur propulser horizontalement une flamme bleue et orange d’une dizaine de mètres pendant quelques secondes par la porte ouverte d’un hangar du bourg de Taiki, sur l’île septentrionale de Hokkaido.

Le biométhane liquide nécessaire à l’expérience a été fabriqué à partir des “contributions” des bovins de deux producteurs laitiers locaux, précise Takahiro Inagawa, patron de la société japonaise Interstellar Technologies.
“Nous faisons cela non seulement parce que c’est bon pour l’environnement, mais aussi parce qu’il peut être produit localement, qu’il est très rentable et que c’est un carburant très performant et d’une grande pureté”, dit M. Inagawa à l’AFP.
“Nous sommes la première entreprise privée à le faire”, ajoute-t-il. “Je ne pense pas qu’il soit exagéré de penser que cela sera reproduit dans le monde entier.”

Interstellar espère envoyer des satellites dans l’espace grâce à ce carburant, et s’est associée à la société Air Water, productrice de gaz industriels, qui travaille avec des agriculteurs locaux disposant d’équipements pour transformer la bouse de vache en biogaz.
“Le Japon, pauvre en ressources, doit dès maintenant s’assurer une source d’énergie neutre en carbone sur son territoire”, estime Tomohiro Nishikawa, un ingénieur du groupe nippon de gaz industriels Air Water.

“La matière première issue des vaches de cette région a un potentiel énorme. Si la situation internationale devait évoluer, il est important que le Japon” dispose d’une telle source d’énergie, selon lui.

Le biométhane de Air Water est déjà utilisé par une laiterie locale et d’autres usines, pour le chauffage d’habitations et pour alimenter camions et navires dans le cadre de programmes pilotes.

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