C’est une défaite qu’il est difficile de nier, car largement documentée en photos et vidéos. Samedi 27 juillet, des mercenaires de la société militaire privée (SMP) russe Wagner et des soldats des forces armées du Mali (Fama) ont subi une lourde défaite dans le nord du pays, près du village de Tin Zaouatine, non loin de la frontière avec l’Algérie.

Après trois jours « d’intenses combats », la colonne armée a été détruite, a annoncé le Cadre stratégique et permanent pour une Défense du peuple de l’Azawad (CSP-DPA). Cette alliance de plusieurs groupes séparatistes touaregs, qui demande l’indépendance de la région de l’Azawad, est depuis plusieurs mois en conflit ouvert contre le pouvoir militaire de Bamako, soutenu par Wagner.

Exactions de Wagner
Arrivés au Mali peu avant le départ des dernières troupes françaises en 2022, les « musiciens » (surnoms des mercenaires de Wagner) sont, depuis, régulièrement accusés de commettre des exactions sur la population civile, souvent au côté des Fama. Il serait autour de 1 600 combattants. Le nord Mali est une zone difficile d’accès, où la plupart des groupes terroristes, JNIM (Al-Qaïda) et État islamique en tête, ont trouvé refuge. Depuis la fin de l’opération militaire française Barkhane, la région échappe en grande partie au pouvoir malien.
Partie de Kidal, ville reprise par l’armée malienne et Wagner en novembre 2023, la colonne était arrivée à une vingtaine de kilomètres de Tin Zaouatine quand une tempête de sable s’est déclarée. Profitant des conditions météorologiques, les combattants de CSP-DPA ont alors attaqué. Sur plusieurs vidéos, on peut entendre d’importants échanges de tirs. Un hélicoptère d’attaque MI-24, venu appuyer les Fama et Wagner, a dû rebrousser chemin, avant de s’écraser près de Kidal.

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