Le problème de moteurs survenu sur un Airbus A350 de Cathay Pacific en route pour Zurich, qui avait conduit la compagnie hongkongaise à lancer une inspection immédiate de ses A350, ce lundi, semble désormais circonscrit. Si plusieurs appareils doivent rester au sol pendant quelques jours, le temps de remplacer certaines pièces défectueuses sur leurs moteurs Rolls-Royce, Cathay Pacific ne prévoit pas de nouvelles annulations de vols ce mardi.

Dans un communiqué diffusé lundi soir. Cathay Pacific indiquait avoir dû annuler 24 vols aller-retour jusqu’à la fin de la journée de ce mardi, mais aucun vol long-courrier. Quant aux inspections, elles auraient permis de détecter des pièces à changer sur le circuit d’approvisionnement en carburant de 15 A350, qui devraient tous pouvoir reprendre les airs avant la fin de la semaine.

Inspections des moteurs terminées
La nouvelle d’un problème de moteur sur un A350 avait fait plonger l’action du motoriste Rolls-Royce à la Bourse de Londres. Les moteurs Rolls-Royce ont en effet connu de nombreux problèmes de maturité ces dernières années et le motoriste britannique est le seul choix possible pour les gros-porteurs d’Airbus. Or Cathay Pacific est l’un des principaux clients de l’Airbus A350, dont elle exploite aujourd’hui 48 exemplaires, mais aussi de l’A330-900, dont elle a commandé 30 exemplaires en août et qui sont également motorisés par Rolls-Royce.

« Ce composant est le premier de ce type à subir une telle défaillance sur un A350 dans le monde entier », a expliqué la compagnie aérienne, sans préciser toutefois de quel composant il s’agissait. Pour autant, une inspection préventive de l’ensemble de la flotte a révélé qu’un certain nombre de composants du moteur devaient être remplacés. Cathay a indiqué que des pièces de rechange avaient déjà été obtenues et que des travaux de réparation étaient en cours. L’agence Reuters, citant une source anonyme, affirme cependant que le problème serait lié à une buse de carburant du moteur de cet A350-1000.
Selon Keith Brown, directeur de l’ingénierie de Cathay Pacific, la compagnie est en contact avec les autorités aéronautiques de Hong Kong ainsi qu’avec les constructeurs de l’avion et du moteur. « Chaque avion fait l’objet d’une inspection rigoureuse […] et une fois l’inspection terminée, les avions autorisés à opérer seront remis en service, tandis que ceux qui présentent des problèmes techniques feront l’objet de réparations et d’entretien supplémentaires. »
Le motoriste Rolls-Royce a indiqué à Bloomberg News qu’il s’engageait à travailler en étroite collaboration avec Cathay Pacific. Plus tôt dans l’année, il avait déclaré vouloir investir plus d’un milliard de livres sterling (1,2 milliard d’euros) pour améliorer sa gamme de moteurs d’avions commerciaux. Une décision prise peu après que le directeur général d’Emirates, Tim Clark, avait exprimé en novembre 2023 ses inquiétudes quant à la longévité des moteurs de l’A350.

Des précédents
Par le passé, l’A350 avait déjà connu d’autres types de problèmes. En 2021, Qatar Airways avait ainsi reçu l’ordre de son régulateur de clouer au sol 13 de ses avions A350 en raison d’une détérioration plus rapide que prévu de la surface du fuselage sous la peinture. D’autres compagnies aériennes, comme Finnair, Cathay Pacific, Etihad ou Air Caraïbes, avaient également signalé des problèmes similaires de peinture et de surface sur leurs flottes d’A350.
Un an plus tard, l’Agence européenne de la sécurité aérienne avait publié une consigne de navigabilité pour les avions Airbus A350-900 et 1000. Précisant notamment qu’un bug de logiciel pourrait entraîner une perte de contrôle de l’élévateur pour certains A350.

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