L’heure de la relance a sonné pour Nestlé. Après avoir perdu plus 20 % de sa capitalisation boursière en moins d’un an, le numéro un mondial doit convaincre les investisseurs de ses capacités à retrouver de la croissance. Il leur a présenté ce matin les points clés de son plan de bataille dans le cadre d’un « capital day ». Pour Laurent Freixe, qui a pris les rênes du géant de Vevey il y a à peine trois mois, dans une situation internationale à maints endroits éprouvante pour l’industrie agroalimentaire, ce sera le baptême du feu à ce poste. Les marchés n’ont pas repris confiance dans le titre Nestlé, dont la dégringolade se poursuit à la Bourse de Zurich.
Les derniers résultats n’ont pas été à la hauteur des attentes avec une croissance en berne et des perspectives de progrès immédiats limitées à une hausse de 3 %. Présenté en interne comme « l’homme de la situation », Laurent Freixe, 62 ans, a une connaissance approfondie du groupe, qu’il a rejoint il y a quarante ans. Paul Bulcke, président non opérationnel, a salué sa « vaste expérience de terrain et sa compréhension profonde des marchés et des consommateurs ».

Scission de l’activité eaux
Au chapitre des mesures phares, le groupe a annoncé aux investisseurs qu’il crée une entité mondiale distincte pour les eaux et boissons haut de gamme, qui sera placée sous la houlette de Muriel Lienau, directrice générale de Nestlé Waters Europe. Les eaux représentaient l’an dernier 3,6% du chiffre d’affaires du groupe. La nouvelle direction évaluera la stratégie pour cette activité », a indiqué le groupe. Une formule qui ne peut exclure une potentielle mise en vente ou une forme de désengagement, telle que le géant suisse l’a pratiquée à plusieurs reprises dans certains de ses domaines d’activité.
C’est ainsi qu’il a cédé la fabrication et la commercialisation de ses produits laitiers en Europe à Lactalis, en créant une société commune à 60/40 en 2006, qui lui vaut de conserver la propriété des marques et de percevoir des royalties. Dans le même esprit, dix ans plus tard, Nestlé a fait une coentreprise pour les glaces Froneri avec le leader britannique R&R. En 2023, c’est avec le fonds PAI que Nestlé a fondé une JV pour ses pizzas surgelées européennes après le scandale Buitoni en France.
Dans l’Hexagone, où Nestlé a dû se justifier de procédés de traitement illégaux pour les eaux minérales Hépar, Vittel, Contrex et Perrier, le Sénat a créé une commission d’enquête. Sur le plan pénal, Nestlé Waters ne devrait plus être inquiété, le tribunal d’Epinal ayant « mis fin à toutes les enquêtes et plaintes déposées contre l’entreprise pour forages illégaux et tromperie du consommateur » moyennant notamment une amende de 2 millions d’euros. Ce qui n’a pas découragé certaines associations, dont la CLCV, qui ont tenté de relancer la machine judiciaire en octobre.

De nouvelles économies
Sur le plan mondial, pour « stimuler son excellence opérationnelle » et « pleinement exploiter le potentiel de ses produits », le géant de Vevey a annoncé qu’il augmenterait ses investissements publicitaires et marketing de 9 % d’ici à la fin 2025. Il s’est fixé pour objectif de renforcer ses économies de 2,5 milliards de francs suisses au moins d’ici à 2027, afin de dégager de nouvelles marges d’investissement.
« Notre plan d’action améliorera également notre manière d’exercer nos activités, nous rendant plus efficaces, plus réactifs et plus agiles. Nous pourrons ainsi offrir de la valeur à toutes nos parties prenantes », a commenté Laurent Freixe. « La croissance organique moyen terme devrait atteindre 4 %, voire plus, dans un environnement opérationnel normal, avec une marge opérationnelle courante récurrente de 17,0 %, voire plus. »
Le leader mondial a par ailleurs en projet d’accélérer sa transformation numérique pour devenir « une entreprise connectée en temps réel, de bout en bout, alimentée par les données et l’intelligence artificielle ». Il veillera aussi à ce que le développement durable soit intégré dans ses activités.

Nestlé confirme ses prévisions pour 2024, avec une croissance organique des ventes d’environ 2 % et une marge opérationnelle courante récurrente d’environ 17,0 %. La croissance du bénéfice récurrent par action à taux de change constants devrait être globalement stable.

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