« L’énergie est disponible, utilisons-la ! » Par ce cri du coeur, Luc Rémont, le PDG d’EDF, détourne le mot d’ordre des pouvoirs publics, répété dans les publicités depuis 2006 : « L’énergie est notre avenir, économisons-la. » Mais la formule du géant français de l’électricité n’est pas un simple slogan. Elle illustre la frustration des énergéticiens face à une consommation électrique en berne en Europe, et singulièrement dans l’Hexagone.
Cette année, la consommation annuelle en France devrait rester « inférieure d’environ 6 % à la moyenne des années 2014-2019 », selon les calculs de RTE, le gestionnaire national des lignes à haute tension. Cela signifie que le pays n’a ni retrouvé son niveau d’avant le Covid, ni le pic de demande de 2013. La crise énergétique causée par la guerre en Ukraine et les appels à la modération énergétique ont visiblement changé les habitudes de consommation des particuliers et des entreprises.

Un palier en 2024
Pour l’ensemble de 2024, la demande devrait progresser de seulement 0,5 % par rapport à l’année écoulée, à 448 TWh. Un « palier à partir duquel elle s’infléchirait progressivement à la hausse au cours des prochaines années », anticipe prudemment RTE.
A l’échelle européenne, la consommation annuelle d’électricité devrait croître de 1,7 %, indique l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans son rapport de mi-année. La dynamique est inférieure aux 4 % attendus à l’échelle mondiale, où une reprise se fait sentir, après une progression de 2,5 % en 2023.
Après avoir crû « deux fois plus » vite que le marché mondial de l’énergie en une décennie, la demande d’électricité devrait être « six fois plus importante » au cours des dix prochaines années, a déclaré mardi Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE, au cours du colloque annuel de l’Union française de l’électricité (UFE). Avant d’énumérer les principaux leviers : la climatisation, les véhicules électriques, l’intelligence artificielle et les data centers…
Mais en Europe, le décollage est plus lent que prévu. « Dans plein d’autres régions du monde, dans les pays émergents, on essaie d’aller aussi vite que possible pour accompagner la demande électrique. Les Etats-Unis ont maintenant touché le fond et repartent avec une demande croissante. En Europe, ce n’est pas le cas », a confirmé Luc Rémont sur la scène de l’UFE.
L’Europe devrait pourtant être aux avant-postes, l’électrification des usages se doublant d’ambitieux plans de décarbonation de l’industrie. Seulement voilà, « notre transition énergétique, pour le moment, c’est un discours de producteurs d’électricité et des pouvoirs publics, estime Luc Rémont. Pour l’instant on ne bouge pas l’aiguille sur la demande électrique, en France en tout cas. »
Dans l’Hexagone, « l’électricité représente un petit 27 % de la consommation finale d’énergie. C’est faible. Et plus inquiétant, cette part a progressé d’à peine 7 points en plus de 30 ans, pointe Christian Buchel, le président de l’UFE. Alors comment faire le même chemin en six ans ? ». En 2030, le scénario de référence de RTE anticipe de fait une consommation électrique de 508 TWh en France en 2030, contre à peine… 448 TWh attendus cette année.
Il faut dire que l’industrie, elle-même, montre des signes de faiblesse. Alors que la France se cherche encore un gouvernement et un budget, pas une semaine ne passe sans une annonce de fermeture d’usine. Certaines entreprises, comme Michelin, incriminent le coût de l’énergie pour justifier leurs délocalisations. A l’échelle du continent, « l’industrie européenne entre dans une période de rupture macroéconomique », alerte de son côté Fatih Birol.
Un diagnostic de « désindustrialisation » relayé par Patrick Pouyanné, le directeur général de TotalEnergies, qui incrimine des prix de l’énergie trop élevés, en raison notamment du coût du carbone dans la facture des industriels. Une vision que ne partage toutefois pas Catherine McGregor, la directrice générale d’Engie, soulignant les conditions « très bon marché » des énergies renouvelables. Ni Luc Rémont, pour qui « le petit écart » avec certains Etats américains « se comble », hormis au Texas pour le « prix livré sur site » de l’électricité.
Aujourd’hui, l’électricité française présente « de formidables atouts », estime le président de l’UFE. « Elle est décarbonée, largement disponible sur l’ensemble du territoire. Les niveaux de prix sont inférieurs à la plupart de nos voisins européens, que ce soit pour les ménages ou les entreprises. Nos infrastructures sont performantes (transport, interconnexions, distribution) et notre système électrique est résilient de l’amont à l’aval », énumère-t-il.

Record d’exportation d’électricité
A tel point qu’EDF va battre un record d’exportation vieux de plus de vingt ans, en vendant environ 90 TWh d’électricité au-delà des frontières. Ce mercredi, le groupe a aussi de nouveau revu à la hausse sa production nucléaire française (78 % du volume total), entre 358 et 364 TWh.
L’enjeu principal est désormais de relancer la demande interne. « Il faut s’occuper de nos clients pour qu’enfin tout ce que nous faisons en termes d’investissements, de développements, trouve son chemin pour que la demande commence à croître, estime Luc Rémont. Et qu’on ne soit pas juste dans un beau discours collectif dans lequel on raconte une histoire de décarbonation qui va avoir lieu d’ici 2040 » .

La clé pour convaincre les clients ? « Donner envie de choisir l’électricité et donc avoir confiance dans l’électricité. Reconquérir les coeurs et les esprits avec des messages simples », exhorte le patron d’EDF. Un défi de taille, alors que, sur le terrain, le groupe public et les industriels tricolores n’arrivent pas se mettre d’accord sur les futurs contrats d’approvisionnement nucléaire qui remplaceront, en 2026, le cadre de régulation historique, au prix particulièrement attractif.

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