Port de Marseille, une belle matinée d’automne. En face, le bleu profond de la Méditerranée, avec ses ferrys en partance pour la Corse. Au dos, l’usine historique des pâtes Panzani surplombe le gigantesque parking. Rien d’anormal a priori dans ce décor industrialo-portuaire. Et pourtant, il s’agit bien d’un jour particulier.

Gilets jaunes sur le dos, des dizaines de personnes – élus, techniciens, dirigeants d’entreprises – fêtent ce 8 octobre l’arrivée sur le port de 2Africa. Un câble sous-marin – le plus long du monde, avec 45.000 kilomètres (soit plus que la circonférence que la Terre) – qui a été pensé et conçu… par Meta. Le projet est titanesque : 2Africa doit connecter 33 pays sur trois zones géographiques (Afrique, Moyen-Orient et Europe) avec à la clé davantage de débit pour 3 milliards de personnes, soit plus d’un tiers de la population mondiale, selon Meta.

Car malgré ses difficultés actuelles, la maison mère de Facebook, Messenger, Instagram et WhatsApp finance de plus en plus ces infrastructures critiques posées au fond des océans. A l’origine, ces tubes pas plus épais qu’un tuyau d’arrosage ont été déployés dès le milieu du XIXe siècle par les empires coloniaux pour les communications téléphoniques transcontinentales. Puis les Etats, avec les PTT, ont pris le relais. Et, enfin, les opérateurs télécoms privés, lors de la déréglementation des télécoms dans les années 1980.

Entre 1 et 2 milliards d’euros d’investissement
Mais depuis cinq ou six ans, les Gafam – surtout Google et Meta – montent en puissance. Et pour cause : plus de 90 % du trafic Internet mondial transite par les quelque 430 câbles de fibre optique actuellement en service dans le monde. Jusqu’à peu, les géants de la tech se contentaient de « louer » aux opérateurs télécoms de la capacité sur ces câbles. L’explosion du trafic Web fait qu’il est aujourd’hui plus intéressant pour eux d’investir et de devenir copropriétaires de ces infrastructures. De cette façon, Meta sécurise de la bande passante et remonte un peu plus dans la chaîne de valeur.

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