C’est un retour, sous une nouvelle forme. Carrefour a quitté l’Inde en 2014 après quatre ans de présence avec 5 magasins de gros destinés aux professionnels. Le pionnier français des hypermarchés revient dans le pays au 1,4 milliard d’habitants avec des petits hypermarchés et des supermarchés ouverts aux consommateurs particuliers.

Le groupe dirigé par Alexandre Bompard a annoncé ce lundi un accord avec le distributeur émirati Apparel Group, spécialiste de la franchise, plutôt dans l’univers de la mode, avec 2.400 points de vente dans 14 pays, dont 250 dans le sous-continent.

En 2025 à New Delhi
Les premières ouvertures sont prévues pour la fin du premier semestre 2025, à New Delhi. L’enseigne française gagnera ensuite Bombay et Bangalore. « Nous n’avons pas encore d’objectif chiffré, explique aux « Echos » Patrick Lasfargues, directeur international de Carrefour. Notre partenaire devra trouver des emplacements, dans un pays où le foncier est rare et cher ».
L’initiative s’inscrit dans le plan 2026 d’Alexandre Bompard qui prévoyait lors de son lancement en 2022 l’arrivée dans 10 nouveaux pays, à chaque fois en franchise. Depuis cette date, Carrefour a déployé son enseigne en Israël, en Mongolie, en Grèce, en Bulgarie et à Gibraltar. Le distributeur français compte au total 14.000 magasins dans 40 pays.

Flexibilité
« Avec une population de plus de 1,4 milliard d’habitants, dont environ 46 % ont moins de 25 ans, l’Inde est l’un des plus grands marchés alimentaires au monde, tiré par la croissance économique, l’urbanisation et l’augmentation du pouvoir d’achat des consommateurs. La flexibilité de Carrefour pour adapter ses formats aux différents contextes géographiques et sociaux lui permettra d’attirer à la fois les clients des commerces traditionnels et des commerces modernes, y compris l’e-commerce, qui est en plein essor », indique le communiqué publié.
Pour investir un pays gigantesque dans lequel il existe peu de chaînes de distribution importantes, Carrefour s’appuie sur un franchisé qui possède un ancrage local. Nilesh Ved, propriétaire du groupe Apparel et président d’AppCorp Holding, ainsi que sa famille, ont fait fortune à Dubaï mais sont d’origine indienne.

« Notre objectif est clair : offrir les meilleurs produits à des prix très attractifs à tous les clients indiens et faire de Carrefour leur enseigne préférée pour faire leurs courses », a déclaré l’homme d’affaires. Le développement du commerce moderne dans le pays est favorisé par les réformes du Premier ministre Narendra Modi qui a notamment unifié le système des taxes entre les Etats.

Commerce de proximité
Concrètement, Carrefour ouvrira des petits hypermarchés de 2.500 mètres carrés ou des supermarchés Carrefour Market. « En Inde, la circulation est difficile. Les Indiens ont l’habitude de faire leurs courses en bas de chez eux, ou de se faire livrer », explique Patrick Lasfargues. L’essentiel du commerce alimentaire est tenu par un vaste réseau de 13 millions de petits épiciers.
Sur un marché où les prix sont bas, pour des clients au faible pouvoir d’achat en dehors des quelques privilégiés ou membres de la jeune génération éduquée, les marges des commerçants sont faibles. C’est la raison pour laquelle Carrefour et son partenaire misent intégralement sur la production locale. L’inde est un géant agricole et son industrie agroalimentaire se développe fortement. Carrefour fera aussi fabriquer localement les produits à sa marque.

Apparel Group investira dans les magasins et l’exploitation. Carrefour, qui n’aura pas d’équipes sur place, offrira son enseigne, connue des jeunes éduqués qui arpentent le Moyen-Orient, et son savoir-faire en matière d’assortiment. Pour coller à la culture culinaire locale, les magasins ne posséderont pas de boucherie, ni de poissonnerie, ni de boulangerie (les Indiens mangent surtout du pain de mie, à l’anglaise). Les gammes végétales règnent en maître dans le pays.

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