Le plan de succession mis en place par Jack Ma vise à assurer une transition en douceur : il quittera la présidence du conseil d’administration mais restera administrateur jusqu’à l’assemblée générale annuelle de 2020. Il avait déjà abandonné le poste de directeur général (« CEO ») d’Alibaba en 2013, un poste confié à Daniel Zhang en 2015. C’est précisément ce dernier qui cumulera les fonctions de président et directeur général à compter de l’an prochain, année des vingt ans d’Alibaba.

Daniel Zhang, 46 ans, a été débauché par Jack Ma en 2007 alors qu’il était directeur financier de Shanda Interactive, un éditeur de jeux vidéo. Discret autant que Jack Ma est volubile, l’ancien cadre d’Arthur Andersen et de PricewaterhouseCoopers développe d’abord Taobao, la plateforme de ventes en ligne entre particuliers qui finit par bouter eBay hors de Chine. Mais il s’illustre surtout en accélérant la montée en puissance de T-Mall, la plateforme « B to C » qui héberge les boutiques des grandes marques. A elles deux, ces plateformes contrôlent aujourd’hui 60 % des ventes en ligne dans le pays.

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