La pression monte d’un cran pour Emmanuel Faber. Après l’offensive remontant à l’an dernier de l’activiste Bluebell Capital, le patron de Danone est ciblé par un autre fonds qui réclame un « changement urgent et nécessaire » à la tête du groupe. Et le requérant, Artisan Partners, pèse bien plus lourd que Bluebell, qui ne gère qu’un encours de 60 millions d’euros. Le fonds américain fondé en 1994 par un couple de financiers, dispose de quelque 134 milliards de dollars d’actifs sous gestion, et détient, lui, 3 % du capital de Danone après avoir investi « à hauteur de 1,6 milliard d’euros en 2020 ». Ce qui en ferait le troisième actionnaire du groupe.

« Danone est une véritable star dans l’industrie, une icône en France. Malheureusement, ses performances financières ne sont pas alignées avec la qualité de ses actifs », écrit le fonds dans une lettre adressée jeudi à Gilles Schnepp. L’ancien PDG du spécialiste des infrastructures électriques Legrand a intégré le conseil d’administration en décembre, en tant que membre indépendant.

Séparation des fonctions de président et de DG
A l’instar de Bluebell Capital, Artisan Partners réclame la séparation des fonctions de président et de directeur général – toutes deux occupées par Emmanuel Faber -, mais le courrier n’évoque cette fois pas le départ du dirigeant. Le fonds déplore tout à la fois le « manque d’investissement dans l’innovation, dans le développement des produits, dans le support des produits » ainsi que « l’inefficacité de l’allocation des ressources et l’allocation du capital, destructrice de valeur ».

« Nous ne prenons pas à la légère notre décision de rendre publique notre opinion sur Danone. Cela n’est pas conforme à nos préférences et ne fait habituellement pas partie de nos stratégies d’investissement, et nous comprenons que notre message puisse être difficile à entendre pour certains. Nous avons hâte de discuter plus avant avec le conseil d’administration sur les meilleures façons de permettre à Danone de retrouver le chemin de la croissance et de la prospérité, au bénéfice de toutes les parties prenantes », a indiqué David Samra, gérant principal d’Artisan Partners.

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