Chef Rémy

Le gouvernement ougandais n'en finit plus de réprimer les activistes climatiques du pays. Après l'arrestation début août de 47 personnes qui marchaient vers le Parlement pour remettre une pétition contre le très décrié méga projet pétrolier EACOP porté par TotalEnergies, la police de Kampala a, de nouveau, arrêté 21 militants, le 26 août. Ils tentaient de rejoindre le Parlement et l'ambassade de Chine – la compagnie chinoise CNOOC est impliquée dans EACOP – pour remettre une nouvelle pétition. Début juin, déjà, l'activiste climatique Stefen Kwikiriza, opposé au projet, avait été enlevé par des militaires en civil, détenu une semaine en un lieu tenu secret, interrogé et passé à tabac avant d'être relâché au bord d'une route de campagne. Face à ces répressions, l'activiste climatique et membre de Fridays for Future Ouganda, Mbabazi Faridah, a répondu aux questions du Point Afrique. Elle alerte sur la répression et les périls environnementaux et climatiques qui menacent son pays alors que s'ouvre la COP29 en Azerbaïdjan. LA NEWSLETTER AFRIQUE Tous les mardis à 16h45 Recevez le meilleur de l’actualité africaine. En vous inscrivant, vous acceptez les conditions générales d’utilisations et notre politique de confidentialité. Le Point Afrique : Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir activiste climatique ? Mbabazi Faridah : Mon engagement trouve son origine dans les graves conséquences des changements climatiques dans mon district d'origine, Gomba [en province centrale, NDLR]. En 2009, j'étais âgée de 10 ans. Nous avons été confrontés à des sécheresses prolongées et à de graves inondations qui ont dévasté notre communauté. La chaleur était si intense que l'herbe des pâturages où paissaient nos vaches a pris feu. Nous avons parcouru de longues distances à pied pour trouver de l'eau pour les animaux qui avaient survécu et pour boire. La faim était si forte que certains membres de ma famille n'ont pas survécu. Nous dépendions de l'aide du gouvernement qui envoyait des camions de nourriture, chaque personne ne recevant qu'un kilo de farine de posho et une tasse de haricots, ce qui n'était pas du tout suffisant. Je nous vois encore faire la queue. En cherchant à comprendre ces défis climatiques, j'ai rejoint Fridays for Future Ouganda, dans le cadre de son programme annuel de mentorat pour les jeunes. Il vise à sensibiliser les jeunes Ougandais à devenir des activistes, tout en plaidant en faveur de la justice environnementale et du développement durable. Ainsi, j'ai pu sensibiliser ma communauté à ces questions et à l'importance d'agir. Pouvez-vous rappeler les principaux enjeux climatiques et environnementaux posés par la construction du projet pétrolier EACOP ? Le premier enjeu concerne le déversement d'hydrocarbures. L'oléoduc doit s'étendre d'Hoima, dans l'ouest de l'Ouganda, à Tanga en Tanzanie, traversant des zones sensibles – lacs, rivières et autres sources d'eau – le long de son tracé. Il y a des risques de déversements et de fuites de pétrole, qui pourraient entraîner une contamination du sol et des sources d'eau dans ces régions et, par conséquent, dévaster l'agriculture, nuire à la vie aquatique et affecter l'approvisionnement en eau potable des communautés situées le long du tracé de l'oléoduc. Une exposition prolongée aux polluants provenant de ces déversements ou de fuites potentielles pourrait entraîner de graves problèmes de santé, notamment des problèmes respiratoires et cutanés, pour les populations locales des régions touchées. Ensuite, faciliter l'extraction et le transport des combustibles fossiles va contribuer aux émissions mondiales de gaz à effet de serre et accélérer le changement climatique. Aussi, la construction du pipeline entraînera probablement le déplacement de communautés [118 000 personnes auraient déjà été expropriées dans des conditions décrites comme « catastrophiques » par de nombreuses associations, NDLR] dans des régions où la population est déjà confrontée à des conditions complexes. Nous avons été confrontés à des sécheresses prolongées et à de graves inondations qui ont dévasté notre communauté L'impact de l'oléoduc sur l'environnement risque d'exacerber les problèmes d'inondation, ce qui entraînera de nouvelles perturbations dans l'agriculture et les économies locales. Les opérations de forage dans le parc national de Murchison Falls [plus de 400 puits sont prévus, dont un tiers dans le parc national, NDLR] vont entraîner une destruction importante de l'habitat, mettant en danger des espèces sauvages telles que les éléphants, les lions et les girafes, et perturbant l'équilibre écologique de cette zone critique. Pour finir, le processus de forage présente des risques pour les sources d'eau locales, notamment le Nil Albert (ou Nil Blanc) et le bassin du lac Albert. La contamination par les produits chimiques et les déchets aura des répercussions sur la faune et les communautés humaines qui dépendent de ces sources d'eau pour la boisson et l'agriculture. À lire aussi Le groupe français Total mis à l'index pour ses activités en Ouganda Le gouvernement mène une répression intense des activistes climatiques, notamment de ceux mobilisés contre le projet EACOP. Comment continuer la lutte ? Beaucoup de gens ont été trompés sur ce projet EACOP. Il est triste que ses dangers n'aient pas été portés à la connaissance de la population. Les gens n'ont aucune idée de ce projet EACOP, on leur a menti en leur disant qu'il s'agissait d'un petit oléoduc qui leur serait bénéfique, et certains ont été trompés par de fausses promesses d'emploi. Heureusement, de très nombreuses personnes sont moins compatissantes et sont sorties pour parler de ce sujet. Mais elles ont fini par être arrêtées. Nous, les activistes, voulons être la voix de ces personnes sans voix qui n'ont aucune idée de l'EACOP. Nous arrêter ne nous empêchera pas de dire la vérité. Malgré les efforts déployés pour nous réduire au silence, nous restons déterminés à nous exprimer. La suppression de la vérité est inacceptable lorsque les écosystèmes sont en danger et que la vie des gens est menacée. L'arrestation récente de militants, dont des membres de Students Against EACOP et de Project Affected Persons (PAPs), alors qu'ils voulaient seulement remettre une pétition contre EACOP, souligne l'urgence d'agir et de faire preuve de transparence. Ils sont actuellement détenus à la prison de Luzira dans l'attente d'une libération sous caution. À lire aussi Climat : « Il faut mettre en exergue la spécificité de l'Afrique » Le rapport « Survivre à EACOP », de l'Observatoire des multinationales, démontre que les femmes sont les premières à souffrir de ce projet. Comment l'expliquez-vous ? En Ouganda, les femmes sont souvent les premières à subvenir aux besoins de leur famille. La construction de EACOP déplace de nombreuses femmes de leur maison et de leur ferme, augmentant ainsi leur fardeau. Les déplacements obligent les femmes à vivre dans des conditions dangereuses et réduisent leur accès aux moyens de subsistance et aux ressources traditionnelles, ce qui les enfonce encore plus dans la pauvreté. En outre, le processus d'indemnisation de l'EACOP favorise souvent les hommes. Il en résulte des risques accrus de violence et d'exploitation, ainsi que des séparations familiales dues à une mauvaise gestion des fonds. Nous, les activistes, voulons être la voix de ces personnes sans voix qui n’ont aucune idée de l’EACOP Paradoxalement, ce sont les femmes qui se font le plus entendre sur les enjeux climatiques et environnementaux dans le pays. L'exclusion des femmes des processus de prises de décision contribue à expliquer pourquoi les femmes des jeunes générations prennent la tête de l'activisme climatique. Des leaders comme Vanessa Nakate et Nakabuye Hilda en Ouganda ont inspiré de nombreuses jeunes femmes à se lever et à plaider pour le changement. Leur voix et leurs actions nous ont donné les moyens de rejoindre le mouvement et d'avoir notre propre impact. Par exemple, le projet « Jeunes femmes pour l'agriculture et l'égalité des sexes » de Fridays for Future est une excellente initiative qui, non seulement, enseigne aux femmes des pratiques durables, mais leur offre aussi des plateformes pour s'impliquer et se faire entendre. En créant ces opportunités, on contribue à amplifier nos voix et à garantir que les femmes et les filles jouent un rôle central dans la lutte contre la crise climatique. À lire aussi Fonds vert pour le climat : enfin plus utile à l'Afrique ! Peut-on considérer que la mauvaise gestion des décharges publiques est une nouvelle bombe environnementale de plus, qui menace votre pays ? Après de fortes pluies, la principale décharge publique de Kampala, Kiteezi [dans la banlieue nord de la capitale, NDLR], qui accueille 1 500 tonnes de déchets par jour, s'est effondrée sur des habitations, tuant au moins 35 personnes selon un bilan largement sous-évalué. La gestion des déchets en Ouganda est une préoccupation essentielle. Le gouvernement a proposé l'incinération des déchets pour la décharge de Kiteezi, mais cette approche présente de sérieux inconvénients. Elle peut accroître la pollution de l'air en libérant des toxines nocives, ce qui exacerbe la crise climatique au lieu de l'atténuer. En outre, cette méthode présente des risques pour la santé en raison des émissions de polluants et des dangers qu'elle comporte. Cette situation est particulièrement décourageante compte tenu de l'impact tragique de la catastrophe de la décharge de Kiteezi, où plus de 35 personnes ont perdu la vie, certaines n'ayant toujours pas été retrouvées. La zone est en proie à des odeurs nauséabondes et les survivants, qui vivent désormais sous des tentes, sont confrontés à des problèmes de santé, en raison de l'insalubrité des lieux. Mais ce problème ne se limite pas à Kiteezi. La gestion des déchets en Ouganda est une préoccupation essentielle Kampala, comme le reste du pays, est submergée de déchets, qui sont souvent déversés de manière inappropriée dans divers endroits, ce qui contribue aux problèmes d'environnement et de santé publique. Et la situation s'aggrave de jour en jour. La pollution atmosphérique et plastique contribue au changement climatique et nuit à l'écosystème. La présence de produits chimiques dangereux et de métaux lourds dans les déchets contamine et dégrade la qualité des sols et constitue une menace importante pour la santé des plantes et des êtres humains. Ensuite, la décomposition des déchets organiques produit des gaz à effet de serre, tels que le méthane, qui contribuent au changement climatique. Nous, activistes, plaidons pour une stratégie de gestion qui donne la priorité au recyclage, à la réutilisation et à la réduction des déchets. Ces pratiques offrent une approche plus durable et peuvent contribuer à résoudre les problèmes environnementaux plus vastes auxquels nous sommes confrontés. À lire aussi One Forest Summit : après la feuille de route, le plus dur reste à faire À découvrir Le Kangourou du jour Répondre Comment jugez-vous l'action du gouvernement en matière d'environnement ? L'approche du gouvernement en matière de climat et d'environnement laisse sérieusement à désirer. La crise actuelle de la décharge de Kiteezi met en évidence cet échec : des corps restent enfouis sous des tas d'ordures, et les déchets eux-mêmes ont été laissés sur place depuis l'incident. Bien que les politiques aient été témoins de cet incident, des tas de déchets sont encore déversés dans la ville, mais rien n'est fait. Ce mépris flagrant révèle un profond niveau de négligence et d'inefficacité dans la résolution des problèmes environnementaux et climatiques. Mais c'était déjà le cas en 2019, lorsque le niveau des eaux du lac Victoria a commencé à augmenter et inonder le marché de Ggaba [situé dans un quartier de Kampala qui borde le lac, NDLR]. Une partie des 2 000 vendeurs du marché sont partis et travaillent désormais sur le bord de la route, tandis que d'autres se sont tournés vers d'autres activités et ont quitté le marché en raison des inondations persistantes qui ont submergé les stands. Les politiciens, le gouvernement et la Kampala Capital City Authority (KCCA) sont tous restés silencieux. Alors même que des déchets sont déversés dans les canaux d'eau, y compris des déchets humains, que le nombre d'espèces de poissons a diminué et que l'augmentation du niveau de l'eau a conduit à la destruction des habitations. Une planification et une gestion inadéquates, de mauvais contrôles environnementaux et un manque d'entretien ont contribué à la crise humaine et environnementale actuelle. L'absence de consultation des communautés concernées et de mise en œuvre de réglementations environnementales strictes met en évidence un problème systémique profond. Nous avons besoin de réformes urgentes et globales pour remédier à ces défaillances et prévenir d'autres dommages.

Au centre du Nigeria, la même histoire se répète, inlassablement. Comme chaque année, le fleuve Niger déborde. L'eau envahit la maison d'Idris Egbunu et stagne pendant plusieurs semaines. Ce retraité de 67 ans est contraint de trouver refuge chez des voisins. « Avant de regagner son foyer, il lui faudra nettoyer, fumiger pour éviter la propagation des maladies, réparer, repeindre, se réinstaller… jusqu'à la prochaine saison des pluies et la prochaine crue, presque inévitable dans la région de Lokoja, dans l'État central de Kogi », rapportent nos confrères de l'AFP. Près de 2 millions d'habitants sont affectés par les inondations dans cette région. LA NEWSLETTER AFRIQUE Tous les mardis à 16h45 Recevez le meilleur de l’actualité africaine. En vous inscrivant, vous acceptez les conditions générales d’utilisations et notre politique de confidentialité. La ville de Lokoja, implantée à la confluence du fleuve Niger et du Bénoué, son principal affluent, se retrouve régulièrement sous les eaux. Fatima Bilyaminu, mère de famille et commerçante de 31 ans, se désole : « J'ai tout perdu. Mon lit, mon fauteuil, ma garde-robe, mon matériel de cuisine, mon générateur et tout le reste. » Soumises à des inondations récurrentes, les habitations montrent de graves signes de fragilisation. Certaines se fissurent, d'autres s'écroulent en partie. Entre le fleuve et la ville, les berges ont disparu. En 2022, c'était bien pire, de terribles inondations avaient causé la mort de 600 personnes. À lire aussi Des inondations endeuillent une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et du centre Des phénomènes climatiques extrêmes Au Nigeria comme ailleurs en Afrique, le changement climatique amplifie les variations de moussons. Cette année, des pluies torrentielles et de graves inondations ont touché près de 6,9 millions de personnes en Afrique de l'Ouest et centrale, selon les données du Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (Ocha). « Depuis fin juin, la saison a été très humide. On reste dans une variabilité météorologique normale, mais à cela s'ajoutent des périodes de précipitations intenses sur des sols déjà saturés en termes d'humidité. Cela conduit à des phénomènes de crues et d'inondations », explique Yves Tramblay directeur de la recherche en hydrologie à l'Institut de recherche sur le développement (IRD). « Au phénomène météorologique se superpose un effet changement climatique avec des pluies plus intenses. Les scénarios du Giec [Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat] anticipent des variations encore plus intenses », poursuit-il. Tout le continent est affecté. Entre 2022 et 2024, de sévères inondations ont été observées à l'Est, au Kenya, en Tanzanie, en Somalie, en Éthiopie, mais aussi en Afrique centrale, au Tchad, au Rwanda, au Burundi, en République du Congo, en République démocratique du Congo ou encore au Cameroun. L'Afrique australe, notamment l'Afrique du Sud et le Mozambique, n'a pas été épargnée. Cette année, le Sahel a été particulièrement touché par des pluies diluviennes. Le bilan est particulièrement lourd au Tchad où au moins 576 personnes ont perdu la vie et 1,9 million de personnes sont sinistrées, soit 10 % de la population du pays, selon un bilan publié par l'Ocha. Au Sénégal et en Mauritanie, les populations riveraines du fleuve Sénégal font face à une crue d'une ampleur inédite. De nombreux villages sont inondés. Les habitants de Bélli Diallo, à trois kilomètres de Matam, ont été obligés de fuir. « Nous sommes sortis de nos maisons en pleine nuit. L'eau a envahi nos maisons de tous les côtés », explique Ismaïla Sy, un habitant de Bélli Diallo à l'Agence de presse sénégalaise (APS). Le fleuve Gambie est lui aussi en crue. Autour du village de Goloumbou, dans l'est du Sénégal, « les champs, les maisons, l'école, les routes, ici tout est sous les eaux. Nous n'en pouvons plus », commente le secrétaire général de la Coopérative des producteurs de la région de Tambacounda dans le journal sénégalais L'Observateur. Les agriculteurs locaux estiment que les pertes atteignent plus de 9 milliards de FCFA (13,7 millions d'euros), la crue ayant submergé les plantations de bananes, de piments, de gombos et d'arachides. À lire aussi L'Afrique suffoque sous des températures records Un coût exorbitant Le dérèglement climatique est devenu une réalité palpable en Afrique. Les catastrophes naturelles se multiplient, mettant en péril la survie de millions d'habitants dont les habitations sont détériorées ou détruites et les cultures agricoles ravagées, compromettant la sécurité alimentaire. « Le changement climatique pèse de plus en plus lourd sur l'Afrique », s'alarme l'Organisation météorologique mondiale (OMM) dans son dernier rapport publié en septembre consacré à l'état du climat en Afrique. « Les pays africains perdent en moyenne de 2 à 5 % de leur produit intérieur brut (PIB) à gérer les extrêmes climatiques. Il est estimé que, au cours de la prochaine décennie, l'Afrique subsaharienne consacrera entre 30 et 50 milliards de dollars par an à l'adaptation, soit 2 à 3 % de son PIB », poursuit l'OMM. Afin de sauver des vies et des moyens d'existence, l'OMM préconise d'investir dans les services météorologiques et hydrologiques tout en accélérant la mise en œuvre de l'initiative « Alertes précoces pour tous ». Le rapport rappelle la succession de phénomènes climatiques extrêmes et dévastateurs – inondations et sécheresses – qui ont sévi en 2023 et qui se poursuivent cette année. À découvrir Le Kangourou du jour Répondre « Notre maison brûle et nous regardons ailleurs », avait lancé le président français Jacques Chirac, en 2002 lors du sommet de la terre en Afrique du Sud. Vingt ans plus tard, le constat est le même. Nos activités économiques, nos déplacements, notre mode de vie, très dépendant des énergies fossiles, favorisent l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES) responsables du changement climatique. Les GES enveloppent la terre, emprisonnant la chaleur du soleil. L'atmosphère se réchauffe, le niveau des mers s'élève, la vapeur d'eau s'accumule et les schémas de circulation de l'air se modifient, les pluies sont plus violentes. « Nous disposons de modèles prédictifs sur les précipitations bien moins fiables que sur les températures, car c'est une physique plus complexe, dans laquelle les effets d'échelle jouent un rôle fondamental », fait observer Thierry Lebel, hydroclimatologue, directeur de recherche à l'Institut des géosciences de l'environnement de Grenoble, dans un article du magazine de l'IRD. À lire aussi Fonds vert pour le climat : enfin plus utile à l'Afrique ! Où en sont les financements climatiques ? L'Afrique représente seulement 4 % des émissions mondiales, mais reste le continent le plus exposé. Si la planète connaît une hausse de 1,1 degré en moyenne par rapport à l'ère préindustrielle, le continent africain voit sa température moyenne augmenter de 1,4 degré. Daouga Ngom, ministre de l'Environnement et de la Transition écologique du Sénégal, désigné pour porter la voix des pays les moins avancés (PMA) lors de la COP29 qui se tiendra à Bakou du 11 au 22 novembre, a précisé que la priorité des pays africains était l'accès à la finance climatique. « Il y a beaucoup de fonds dédiés à l'environnement, mais on s'est rendu compte que, avec les procédures d'accès longues et difficiles à ces fonds, les pays africains n'engrangent pas beaucoup de ressources. Les pays émergents bénéficient plus de ces ressources que les pays africains », a-t-il souligné, selon l'APS. L'Afrique, continent le plus impacté, n'a pas plus de 5 % des financements du Fond vert climat. « Nous avons donc besoin de ces fonds pour l'adaptation et l'atténuation aux effets du changement climatique », a-t-il insisté.

Elle a l'air innocent d'une plante verte, mais son nom commercial la trahit : Neo Px est une plante biotechnologique capable de purifier l'air intérieur, la première d'une potentielle longue lignée de végétaux aux super pouvoirs. "C'est l'équivalent de 30 plantes d'intérieur ordinaires", assure Lionel Mora, cofondateur de la start-up Neoplants, depuis une serre de Lodi, à deux heures de San Francisco. "Elle capture, élimine et recycle certains des polluants les plus nocifs que l'on peut trouver chez soi". Plusieurs milliers de pothos Il y a plus de 5 ans, cet entrepreneur français a rencontré Patrick Torbey, docteur en édition du génome, qui rêvait de créer des organismes vivants "avec des fonctions". "Il y avait des plantes autour de nous, et on s'est dit que la fonction la plus puissante qu'on pourrait leur ajouter, c'est de purifier l'air", raconte Lionel Mora. Plusieurs milliers de pothos, des plantes vertes mouchetées de blanc, hautes d'une vingtaine de centimètres, attendent d'être placées dans leur pot ad hoc, puis emballées et expédiées. "On fait le maximum pour envoyer le plus de plantes possibles toutes les semaines, mais ce n'est pas assez pour répondre à la demande pour l'instant", commente le patron. La start-up implantée près de Paris a commencé fin avril à commercialiser son premier produit aux Etats-Unis, où elle a obtenu l'agrément des autorités. Un premier marché particulièrement propice puisque de nombreux Américains ont déjà des purificateurs d'air. En outre, "ils sont sensibles au problème des feux de forêt. Or la combustion émet du benzène, et c'est l'un des composés organiques volatiles (COV) que nous ciblons", note Lionel Mora. Des plants de pothos dans une serre de la startup Neoplants à Lodi, le 1er mai 2024 en Californie. Crédit : AFP - Andri Tambunan Molécules toxiques Même sans vivre en Californie ou dans une ville à la circulation automobile dense, l'air intérieur peut être deux à cinq fois plus pollué que l'air extérieur, selon l'agence américaine de protection de l'environnement, essentiellement à cause des COV. Et ouvrir les fenêtres ne suffit pas. Car ces molécules sont émises en continu par de nombreux solvants, colles et peintures, et donc par les produits d'entretien, meubles et murs des maisons et bureaux où les humains passent la grande majorité de leur temps. "Ces substances présentent de nombreux risques pour la santé, dont le cancer", notamment pour les plus jeunes, les plus âgés et les personnes déjà fragilisées, souligne Tracey Woodruff, professeure en sciences reproductives à l'université UCSF, et spécialiste des polluants chimiques. "Elles peuvent irriter les voies respiratoires, affecter le développement du foetus, entraîner des fausses couches, et sont aussi associées à des déclins cognitifs et neurologiques, comme la maladie de Parkinson", énumère-t-elle. Neo Px n'absorbe pas elle-même les COV. Elle est vendue - minimum 120 dollars - avec des sachets de poudre, suffisamment pour six mois, qui contiennent un microbiome, essentiellement une souche bactérienne. Cette bactérie colonise les racines de la plante, son terreau et ses feuilles, explique Patrick Torbey, le directeur technologique, dans le laboratoire de l'entreprise à Saint-Ouen, en banlieue de Paris. C'est elle qui "absorbe les COV, pour grandir et se reproduire. La plante est là pour créer cet écosystème pour la bactérie. Donc on a un système de symbiose entre plantes et bactéries", détaille-t-il. Plantes génétiquement modifiées Par la suite, Neoplants compte produire des plantes génétiquement modifiées, dont le métabolisme ferait directement le recyclage. Et à plus long terme, elle espère s'attaquer à des problèmes liés au réchauffement climatique. "On pourrait augmenter la capacité des arbres à capter le CO2", lance l'ingénieur. Ou encore "développer des semences qui résistent mieux à la sécheresse", propose de son côté Lionel Mora. Cette vision, couplée avec l'expertise scientifique de l'équipe, a incité Vincent Nallatamby, directeur produit chez Google, à investir dans la start-up dès ses débuts. Il possède désormais son propre pothos dopé au microbiome, qui passe inaperçu dans son salon de San Francisco déjà bien garni en plantes d'intérieur de toutes tailles. "C'est plutôt ma femme qui en prend soin, sauf celle-ci. Celle-ci, c'est moi !", plaisante-t-il en montrant le pot de la Neo Px, dont le réservoir permet à la plante de réguler elle-même ses besoins en eau. "Je suis souvent séduit par des objets technologiques que j'ai envie d'avoir à la maison", relate-t-il. "C'est une des premières fois où je n'ai eu aucun mal à convaincre mon épouse."

Connaissez-vous le khat, un arbuste endémique de la Corne de l’Afrique et du Yémen ? La mastication des feuilles produit des effets euphorisants et stimulants qui rappellent ceux des amphétamines, mais à un degré bien moindre que l’un de ses alcaloïdes plus connu, la cathinone. Un Yéménite mâchant du khat. Sanaa, Yémen, janvier 2010. © AHMAD GHARABLI / AFP Les feuilles et les tiges les plus tendres de cet arbuste sont mâchées par des millions de personnes dans la Corne de l’Afrique et dans le sud de la péninsule arabique pour leurs propriétés euphorisantes, et le sentiment de bien-être qu’elles provoquent. Mais détrompez-vous, le khat, ou de son nom taxonomique Catha edulis, n’est pas si exotique que cela. Des diasporas éparpillées dans le monde entier en consomment de manière licite ou illicite, tout dépend de la réglementation du pays d’accueil. Les bouquets de feuilles voyagent en Europe, en Amérique du Nord, et jusqu'en Chine : le khat est devenu global ! Le khat ou qat, qu’est-ce que c’est ? Des tiges de khat fraîchement cueillies dans la main d'un fermier kenyan du comté de Meru, province centrale du Kenya en mai 2022. Le khat est également connu sous le nom de miraa au Kenya - © Simon MAINA / AFP Le khat prend plusieurs noms, jusqu’à 80 dénominations courantes selon les traditions culturelles. Khat - ou qat - est un mot arabe qui signifie arbuste. L’espèce appartient à la famille des celastracées et pousse de préférence en altitude. Le mode de consommation le plus courant est la mastication des feuilles et des tiges issues des rameaux les plus jeunes de l’arbre. Les effets actifs de la plante se dissipant très vite après la récolte, les feuilles fraîches sont acheminées au plus vite des lieux de culture vers les points de vente. Plus rarement, les feuilles peuvent être consommées en infusion, fumées avec du tabac ou encore sous la forme de brisures, vendues sous l’étiquette "henné" ou "thé" pour être ensuite réhydratées au Coca-Cola. Il procure une sensation d’euphorie, supprime fatigue et sensation de faim. Un arbuste endémique de la Corne de l’Afrique Le khat est cultivé dans l’Est africain (Ethiopie, Somalie, Djibouti, Erythrée) et le sud-ouest de la péninsule arabique. Le mode de culture varie selon la géologie et le climat des régions, en montagne, entre 1700 et 2000 mètres d’altitude, à l’état d’arbuste en Ethiopie ou d’arbre au centre du Kenya. Il peut être associé à d’autres cultures, vivrières ou de rente, telles que le café qu’il supplante même quelquefois en tant que produit d’exportation plus lucratif. Un fermier yéménite récoltant du Khat, à la périphérie de Sanaa, avril 2016- © MOHAMMED HUWAIS / AFP Des vendeurs de khat emballent des pousses pour le transport sur un marché en plein air dans le comté de Meru, en septembre 2016.© TONY KARUMBA / AFP La popularité dont le khat jouit auprès des populations de la Corne de l’Afrique et du Yémen reste peu connue en Occident. Sous nos latitudes, nous connaissons mieux une autre plante aux vertus stimulantes originaire de la même région… le café ! Bien après les descriptions de chroniques royales éthiopiennes et les écrits arabes du Moyen Âge, le premier Européen à décrire la plante et à la goûter est un naturaliste suédois, Pehr Forsskål. Il est l’un des membres d’une expédition danoise, lancée en 1761 qui s’est terminée par la fin tragique de la presque totalité de ses membres y compris Forsskål. Les observations botaniques de ce dernier consignent des détails précis sur les usages et les effets de Catha edulis, qu’il a goûté. L’expérimentation ne l’enthousiasme que très peu, le végétal étant amer, sans attrait gustatif pour celui qui n'est pas habitué. D’une culture de niche à une culture de rente La consommation du khat est restée longtemps confinée à sa zone de culture. Car 24 à 72 heures après sa cueillette, les substances actives de la plante se dissipent. Avant l’arrivée de transports modernes, la circulation de la plante était plutôt limitée à sa zone de production. Plus près de nous, l’anthropologue française Céline Lesourd, travaillant dans l’est éthiopien, raconte dans ses publications les trajets effectués en train par les « contrebandières » éthiopiennes du khat vers Djibouti. Elle constate que les circulations du khat dans la région sont le fait des femmes, alors que la culture de l’arbuste est celui des hommes. Cette culture de niche s’est étendue au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, au Congo, au Zimbabwe, en Zambie, en Afrique du Sud, à Madagascar et aussi loin qu’en Afghanistan pour devenir une culture de rente. Et sa circulation a suivi les routes des diasporas contemporaines des communautés de la Corne d’Afrique et du Yémen. "La consommation et le commerce des feuilles demeurent dans un réseau d’initiés. Des Éthiopiens, Somaliens, Kenyans et Yéménites, du Danemark au Minnesota comme dans le quartier londonien de Camden, mâchent pour adoucir l’exil", explique Céline Lesourd, pour le site The Conversation. L'Agence européenne des drogues (EUDA) estime qu’il y aurait 20 millions de consommateurs dans le monde, à mettre en perspective avec la consommation mondiale de tabac s’élevant à 1,3 milliard de fumeurs (chiffres de 2020). Elle constatait dès 2011 que cette consommation était restreinte aux cercles des immigrés de première génération en Europe. L’usage du  khat reste la plupart du temps une consommation de convivialité dans ces cercles émigrés loin de leurs régions d'origine, et de plus, une consommation genrée : mâcher du khat se fait traditionnellement entre hommes. LIRE AUSSILe qat, la plante qui assoiffe le Yémen Le khat n’est pas sur la liste des stupéfiants interdits de l’ONU Alors que deux des alcaloïdes les plus actifs de la plante, la cathinone et la cathine figurent sur la liste de la Convention de 1971 sur les substances psychotropes, l’arbuste, lui, n’est visé par aucun texte international. Son usage est interdit en France depuis 1957, époque où celle-ci détenait encore des colonies sur les rives de la mer Rouge. D’autres pays européens comme la Grande-Bretagne ou les Pays-Bas ont interdit le khat dans les années 2010. L’interdiction de la consommation et de l’importation du khat concerne la Belgique, le Danemark, l’Allemagne, la Grèce, la France, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Slovénie, la Finlande, la Suède, la Norvège, la Suisse et l’Amérique du Nord. Depuis 2024, un débat s’est amorcé au Kenya, pays où culture, consommation et exportation sont jusqu’ici admises par les autorités nationales car elles génèrent des revenus conséquents au secteur agricole. Certaines provinces kenyanes veulent interdire la consommation pour lutter contre les dommages sanitaires et sociaux, en particulier chez les plus jeunes. LIRE AUSSIDu chemsex aux drogues festives : addiction et dangers des cathinones de synthèse Quels sont les effets recherchés du khat ? Le khat procure une sensation de bien-être, d’euphorie, d’exaltation, d'amélioration de l'estime de soi, de lucidité, de la concentration et de la vigilance sans aucun effet hallucinatoire. C’est un coupe-faim et un stimulant anti-fatigue : conducteurs de poids-lourds et étudiants disent en prendre pour empêcher l’endormissement. La cathinone présente dans les feuilles induit des effets plus légers que l'amphétamine conditionnée pure sous forme de comprimé ou en poudre. Et comme l’amphétamine, cet alcaloïde incite au contact avec les autres, il est dit entactogène. Les sensations se manifestent graduellement lors de la mastication, mais sont de courte durée : "100 à 300 g de feuilles de khat permettent une mastication de trois à six heures. La quantité de cathinone peut varier de 30 à 200 mg par 100 g de feuilles fraîches ; la mastication permet d’en extraire 90 %, ce qui correspond à une dose faible à moyenne d’amphétamine, mais le mode d’ingestion lent et laborieux limite le cumul des doses et réduit les possibilités de forte concentration dans le plasma". Quels effets secondaires pour le khat ? Système cardiovasculaire : risque accru d'hypertension et d'accidents cardiovasculaires. Et de complications cardiovasculaires chez les patients atteintes d’un syndrome coronarien aigu.   Fonctions neurocomportementales : les recherches s’intéressant spécifiquement aux effets de la plante restent rares selon les constats des auteurs (3 seulement en 2021, à la parution de cette revue systématique) d’une synthèse des études existantes dans la revue scientifique PLOS.   Pourtant, en s’appuyant les modèles pharmacologiques plus étudiés de la cathinone et des amphétamines, ils concluent qu’une consommation à long terme produit "des déficits significatifs" dans plusieurs domaines cognitifs : apprentissage, la vitesse et coordination motrice, fonctions d'inhibition de la réponse, flexibilité cognitive, mémoire à court terme, mémoire de travail et résolution des conflits.   Santé buccale : une consommation régulière et un usage à long terme amène des caries, des lésions de la muqueuse, des saignements gingivaux, une perte de dents.   Santé mentale : les mâcheurs de khat sont-ils plus susceptibles d’être déprimés ou anxieux ? Rien n’est prouvé quant à la relation entre cette consommation et des problèmes de santé mentale. Les études disponibles font état de résultats contradictoires.   Polyconsommation de psychotropes. Pour contrebalancer les effets stimulants du khat qui provoquent de l’hypertension, certains calment leur cœur battant la chamade avec de l'alcool fort ou du cannabis afin de trouver le sommeil. Cette consommation croisée débouche donc quelquefois sur d’autres plus addictives.   Des effets à long terme sur le plan sanitaire : perte d'appétit, anorexie, jusqu’à la dénutrition, perte de sommeil.

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