Monthly Archives: July 2017

Days after Tesla CEO Elon Musk said Facebook co-founder Mark Zuckerberg's understanding of artificial intelligence (AI) was limited, the social media company has reportedly shut down one of its AI systems because "things got out of hand." The AI bots created their own language, from the scratch and without human input, forcing Facebook to shut down the AI system. The AI bots' step of creating and communicating with the new language defied the provided codes. According to a report in Tech Times on Sunday, "The AI did not start shutting down computers worldwide or something of the sort, but it stopped using English and started using a language that it created." Initially the AI agents used English to converse with each other but they later created a new language that only AI systems could understand, thus, defying their purpose. This led Facebook researchers to shut down the AI systems and then force them to speak to each other only in English. In June, researchers from the Facebook AI Research Lab (FAIR) found that while they were busy trying to improve chatbots, the "dialogue agents" were creating their own language. Soon, the bots began to deviate from the scripted norms and started communicating in an entirely new language which they created without human input, media reports said. Using machine learning algorithms, the "dialogue agents" were left to converse freely in an attempt to strengthen their conversational skills. The researchers also found these bots to be "incredibly crafty negotiators". "After learning to negotiate, the bots relied on machine learning and advanced strategies in an attempt to improve the outcome of these negotiations," the report said.

Une vingtaine de faux comptes créés par les renseignements russes ont servi à espionner des proches du président de la République lorsqu’il était dans la course à l’Elysée. « Avec des amis comme ça, on n'a pas besoin d'ennemis ». C'est ce que doivent penser plusieurs proches d'Emmanuel Macron, alors qu'une enquête révèle ce jeudi que les services de renseignement russe ont utilisé Facebook pour les espionner et obtenir des informations sur le futur chef de l'Etat. Les agents russes, déjà accusés d'avoir joué un rôle dans la campagne d'Hillary Clinton en 2016, ont utilisé des faux comptes jusqu'en avril 2017 pour approcher des membres de l'équipe de campagne de l'ancien ministre de l'Economie, selon un député américain et deux responsables de Facebook cités par Reuters, qui révèle l'information. Une vingtaine de faux comptes Pour tromper les proches d'Emmanuel Macron, les espions se sont fait passer pour des « amis d'amis » et tenté de nouer des contacts, notamment en les ajoutant sur le réseau social. Au total, ce sont une vingtaine de faux comptes qui ont été utilisés pendant plusieurs mois, selon Reuters, qui ne précise pas quand l'opération a commencé. Facebook a détecté les faux comptes russes grâce à des programmes de recherche automatisée.

July 24, 2017 Most luxury buyers still prefer the in-store experience for the reasons they always have: Materials and fit are often important, and attentive customer service comes with the territory. But digital channels are playing a larger role in the path to purchase. As with ecommerce in general, global online sales of luxury goods are growing faster than luxury sales overall, and that is expected to remain the case for the foreseeable future. "Luxury brands were slow to take to ecommerce," said eMarketer's Krista Garcia, author of a new report that highlights trends in the luxury market around the world. "Today consumers expect a digital presence, even from old-guard brands, and shoppers are more global than ever and not content to settle for products available only in their home countries, or within driving distance." Worldwide digital luxury sales are a bright spot compared with in-store sales. According to a December 2016 report from Euromonitor, global brick-and-mortar luxury sales will increase at a compound annual growth rate (CAGR) of 2% during 2016–2021 vs. 8% for digital. Just like digital sales overall, digital luxury has more room to grow.

Les consommateurs veulent des résultats, pas de la compassion. Pensez à la dernière fois que vous avez pris l’avion. Pour enregistrer vos bagages, choisir votre siège et imprimer votre carte d’embarquement, l’avez-vous fait vous-même – sur le site Internet de la compagnie aérienne, via une appli ou encore sur une borne à l’aéroport ? Ou bien avez-vous fait la queue à l’aéroport pour parler à un être humain ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous vous êtes débrouillé vous-même. Les données dont nous disposons montrent que c’est ce que la très grande majorité des gens préfèrent faire : dans la plupart des secteurs d’activité, près de 81% de l’ensemble des clients cherchent d’abord à résoudre eux-mêmes les problèmes qu’ils rencontrent, avant de demander l’aide d’un représentant en chair et en os de la société à laquelle ils ont affaire. Les services en libre accès représentent pour les sociétés une opportunité tentante de réduire leurs dépenses, souvent de façon drastique. Le coût d’une transaction en self-service se mesure en centimes d’euros, alors que le coût moyen d’une interaction « live » avec un service client (téléphone, e-mail ou chat Internet) est supérieur à 7 dollars pour une société B2C et à plus de 13 dollars pour une société B2B. Les investissements des entreprises dans les technologies en libre accès se sont révélés extrêmement efficaces pour désengorger les guichets clients physiques des problèmes les plus basiques à résoudre, et la plupart des sociétés que nous avons sollicitées font état d’une diminution constante de ces contacts ces dernières années. Tout cela débouche sur un nouveau défi : comme les clients viennent à bout eux-mêmes des petites difficultés, les collaborateurs des services clients qui sont en première ligne récupèrent de plus en plus les dossiers qui présentent une réelle complexité, c’est-à-dire ceux que les clients ne peuvent pas résoudre eux-mêmes de leur côté. Ces salariés doivent donc se débattre aujourd’hui avec ces problèmes ardus. « Nos salariés manquent cruellement des moyens nécessaires pour répondre aux clients actuels ainsi qu’à leurs problèmes. Ici, nous ne dirigeons pas un centre d’appels. C’est plutôt une usine à chagrin », nous a confié le responsable du service client d’un grand distributeur. Pour ne rien arranger, les sociétés, s’étant concentrées sur les nouvelles technologies de service en accès libre, ont sous-investi dans la formation des salariés travaillant dans leurs services clients. Elles n’ont ainsi rien changé à la manière dont elles recrutent, intègrent et forment ces collaborateurs. Alors que les services en libre accès ont été considérablement améliorés ces dernières années, l’interaction « live » avec les services clients n’a guère changé depuis des décennies, ce qui crée un fossé entre les attentes des clients et l’expérience réelle que ces derniers en ont. Les médias sociaux se font l’écho des déconvenues rencontrées par des consommateurs auprès de services clients et ces histoires font ensuite le tour du Net, en dépit des efforts déployés par les entreprises pour les circonscrire. Sans surprise, la satisfaction des clients a décliné de façon constante, ces derniers temps, tous secteurs confondus. Qui plus est, confier des clients furieux à des collaborateurs mal préparés à l’autre bout de la ligne coûte une fortune. Les dossiers épineux prennent plus de temps à être résolus et entraînent un envol des coûts : le coût moyen d’un service « live » est passé de 7 dollars en 2009 à près de 10 dollars cinq ans plus tard (voir l’encadré « Coûts et turnover »). Une formation inadaptée renforce aussi le turnover du personnel, qui est exacerbé par une contraction du marché du travail : l’érosion du personnel dans les services clients est passée de 19% pendant la crise de 2008-2009 à 24% aujourd’hui. L’accélération du turnover fait renchérir non seulement les coûts de formation et de recrutement, mais elle oblige aussi les sociétés à accorder des augmentations pour fidéliser les salariés qu’elles emploient, de peur de perdre des collaborateurs qui possèdent des compétences et une expérience précieuses. Coûts et turnover Dans un monde où règne le service en accès libre, des services clients performants ont plus que jamais de la valeur. Mais quelles sont les personnes les plus aptes à gérer les clients d’aujourd’hui ? Et comment les entreprises peuvent-elles s’assurer qu’elles attirent et conservent les collaborateurs les plus doués pour cela ?

C'est un vrai bras de fer qui s'engage entre SFR et Orange dans le déploiement du très haut débit en France. Le premier a lancé une petite bombe mi-juillet en expliquant qu'il allait déployer la fibre sur tout le territoire sans argent public, d'ici à 2025. Problème : cela bouleverse complètement les règles du jeu du plan Très Haut Débit tel qu'il a été défini par l'Etat. Par exemple, Orange s'était vu octroyer, dans ce cadre, la couverture en fibre optique de 90 % des agglomérations de taille moyenne, les 10 % restants revenant à SFR. Mais désormais, SFR se dit prêt à déployer son réseau en parallèle de celui d'Orange ! Le plan de SFR signifie aussi qu'il déploie son réseau dans les campagnes, alors que l'Etat a déjà commencé à cofinancer des réseaux avec les collectivités territoriales, qui risquent d'être fragilisés par la concurrence de celui de l'opérateur au carré rouge... Jeudi, la présentation des résultats semestriels, a été l'occasion d'une belle passe d'arme entre les patrons des deux opérateurs. « Cette idée que, depuis Paris, on va envoyer des bataillons pour fibrer tout le pays ne me paraît pas très réaliste », a estimé Stéphane Richard, le PDG d'Orange, au sujet du plan de SFR. « Nous aurons notre propre réseau, nous sommes prêts à investir de manière significative et je souhaite à nos concurrents d'être capable de déployer la fibre aussi rapidement que nous ! », a rétorqué Michel Combes, le directeur général d'Altice, la maison-mère de SFR, un peu plus tard.

Pour la fondatrice du service de pressing en ligne Tÿkaz Françoise Bazin avoir un business model viable et rencontrer son marché sont des qualités beaucoup plus importantes. Persuadée d’avoir trouvé l’idée du siècle, Françoise Bazin a créé le service de pressing en ligne Tÿkaz. L'entrepreneuse déchante cependant vite, « au bout de plusieurs mois à travailler sur mon projet, je me suis rendue compte que l'idée avait déjà été développée aux Etats Unis, depuis plus de 10 ans », confie-t-elle. Pourtant, l’idée n’est pas le facteur le plus important lorsqu'on crée une entreprise, « l’important c’est d’avoir un business model viable et que vous rencontriez votre marché. »

Have you ever had a moment where you didn't know whether to laugh or cry? That's the situation playing out in the graphics card market because of the cryptocurrency mining boom, a topic we've covered extensively in recent months. But just when we thought there was nothing left to report on the matter, it's come out that some of the most active Ethereum miners are renting Boeing 747 airplanes to ship orders of graphics cards. Yes, seriously. That is the sort of money that is at stake here. Cryptocurrency is highly volatile, Ethereum included. For miners with massive setups, shipping by sea is just too slow. "Time is critical, very critical," Marco Streng, chief executive of Genesis Mining, told Quartz. "For example, we are renting entire airplanes, Boeing 747s, to ship on time. Anything else, like shipping by sea, loses so much opportunity." Some 36,000 units of Ethereum is collectively mined each day. At around $200 per unit, miners are competing for $7.2 million worth of Ethereum per day. At one point just a few weeks ago, those figures were doubled with Ethereum spiking to $400. "Time counts so much. We are using the fastest delivery possible," Streng added. "You risk the opportunity to mine for the days you are delayed. If you are deploying 10 days later, you are losing 10 days of mining—that is the cost." Streng notes that Ethereum was trading for around $10 per unit at the beginning of the year, before ballooning to $400 in June, thus creating an "incredible economic incentive for people to start mining." And also a shortage of graphics cards, as Streng is aware. It's tough to get a read on the market and where things will go from here. If we're being optimistic, we can look at the recent drop in value and rise in difficulty to mine Ethereum. This has caused some casual miners to dump their used hardware on Ebay, albeit at inflated price tags. We can take that as a sign that the market is starting to creep back towards normalcy. On the flip side, miners who have more invested are willing to ride the ups and downs. And apparently business is still good enough that not only can they afford to rent Boeing 747s to ship graphics cards, but they can't afford not to. Even AMD has acknowledged the impact of mining on graphics cards shipments. This is something AMD CEO Dr. Lisa Su touched on during a recent earnings call. "Relative to cryptocurrency, we have seen some elevated demand," Dr. Su said. "But it's important to say we didn't have cryptocurrency in our forecast, and we're not looking at it as a long-term growth driver. But we'll certainly continue to watch the developments around the blockchain technologies as they go forwards." Dr. Su also acknowledged that inventories of GPUs is "quite lean" at the moment. The good news? AMD is "working on replenishing" stock, adding that the company's priority is on the gaming market. Let's hope it plays out that way in the coming months, especially with Vega right around the corner.

One datapoint that shows how great that need is: software companies Google and Microsoft have become entangled in the messy task of creating their own chips. They’re being raced by a new crop of startups peddling their own AI-centric silicon—and probably Apple, too. As well as transforming our lives with intelligent machines, the contest could shake up the established chip industry. Microsoft revealed its AI chip-making project late on Sunday. At a computer vision conference in Hawaii, Harry Shum, who leads Microsoft’s research efforts, showed off a new chip created for the HoloLens augmented reality googles. The chip, which Shum demonstrated tracking hand movements, includes a module custom-designed to efficiently run the deep learning software behind recent strides in speech and image recognition. Microsoft wants you to be able to smoothly reach out and interact with the virtual objects overlaid on your vision and says nothing on the market could run machine learning software efficiently enough for the battery-powered device that sits on your head. Microsoft’s project comes in the wake of Google’s own deep learning chip, announced in 2016. The TPU, for tensor processing unit, was created to make deep learning more efficient inside the company’s cloud. The company told WIRED earlier this year that it saved the company from building 15 new datacenters as demand for speech recognition soared. In May Google announced it had made a more powerful version of its TPU and that it would be renting out access to the chips to customers of its cloud computing business. News that Microsoft has built a deep learning processor for Hololens suggests Redmond wouldn't need to start from scratch to prep its own server chip to compete with Google’s TPUs. Microsoft has spent several years making its cloud more efficient at deep learning using so-called field-programmable gate arrays, a kind of chip that can be reconfigured after it’s manufactured to make a particular piece of software or algorithm run faster. It plans to offer those to cloud customers next year. But when asked recently if Microsoft would make a custom server chip like Google’s, Doug Burger, the technical mastermind behind Microsoft’s roll out of FPGAs, said he wouldn’t rule it out. Pieces of the design and supply chain process used for the HoloLens deep learning chip could be repurposed for a server chip.

It’s fascinating to imagine the conversations that happen behind closed doors between the world’s richest and most powerful, so when they occur in the open — and over topics that impact the future of the world — it’s hard to do anything but grab the popcorn and watch intensely. Billionaire business icon Elon Musk — of Tesla, SpaceX and more fame — just fired back at Mark Zuckerberg over his grasp of the future of AI, claiming that the Facebook CEO’s “understanding of the subject is limited.” Ouch… but Musk himself has been accused of knowing little about AI, from Rodney Brooks, the founding director of MIT’s Computer Science and Artificial Intelligence Lab. Brooks is also the cofounder of both iRobot and Rethink Robotics. He was responding to comments made by Zuckerberg this weekend — he chatted to fans on a Facebook live stream for an hour and a half while grilling meat on his BBQ, no less. The social network supremo had some strong words for AI pessimists (realists?) who believe and argue that care and regulation is needed to safeguard the future of our race before AI becomes mainstream. Musk is fairly outspoken on this topic. While a proponent of tech and artificial intelligence in particular, he recently called its progress the “biggest risk we face as a civilisation.” “AI is a rare case where we need to be proactive in regulation instead of reactive because if we’re reactive in AI regulation it’s too late,” he said at a meeting of U.S. governors this year. AI is increasingly a critical part of the Facebook business, while Zuckerberg himself has tinkered with the tech to develop his own home automation system, so perhaps naturally he feels differently. “I think people who are naysayers and try to drum up these doomsday scenarios — I just, I don’t understand it. It’s really negative and in some ways I actually think it is pretty irresponsible,” he said, according to Silicon Valley Business Journal.