Monthly Archives: July 2017

AMAZON EMPLOYS 45,000 robots, but they all have something missing: hands. Squat wheeled machines carry boxes around in more than 20 of the company’s cavernous fulfillment centers across the globe. But it falls exclusively to humans to do things like pulling items from shelves or placing them into those brown boxes that bring garbage bags and pens and books to our homes. Robots able to help with so-called picking tasks would boost Amazon’s efficiency—and make it much less reliant on human workers. It’s why the company has invited a motley crew of mechanical arms, grippers, suction cups—and their human handlers—to Nagoya, Japan, this week to show off their manipulation skills. The Amazon Robotics Challenge starts Thursday and tasks teams with picking up objects ranging from towels to toilet brushes and moving them between storage bins and boxes. The handiest contestants stand to win prizes from a pool totaling $250,000—and perhaps a shot at helping refine what happens when you ask Alexa to restock your paper towels. The showdown is taking place in Nagoya because it’s part of this year’s RoboCup, a festival of robotic competition which includes events for rescue, domestic, and soccer robots.

C'est une véritable passation de pouvoir cette année dans le classement de la création de valeur établi par le Boston Consulting Group, le « Value Creators ». Les valeurs technologiques et de média ont en effet repris la tête de ce classement, remplaçant les valeurs de santé en tête il y a un an. Sur la base de la valeur créée entre 2012 et 2016, calculé par le TSR (Total Shareholder Return), Netflix, NVidia et Tencent Holdings occupent les trois premières places du classement. Ils ont détrôné Regeneron Pharmaceuticals, Allergan et Gilead Sciences sur le podium. Des quatre valeurs biotech présentes l'année précédente (les trois précités + Biogen), aucune n'apparaît dans le haut du classement cette année. Le secteur a pâti en Bourse l'an dernier de la polémique sur le prix des médicaments aux Etats-Unis.

Prix, fonctionnalités, date de sortie : les spéculations sont nombreuses au sujet du prochain modèle du célèbre « smartphone », qui fête ses dix ans cette année. Comme chaque année, au coeur de l'été, les spéculations vont bon train sur ce que pourrait être le prochain iPhone, qui doit être dévoilé en septembre. Pour Apple, l'enjeu est de taille. Et pas seulement parce que la firme à la pomme fête ses dix ans cette année. La société mère de l'iPhone a-t-elle encore le pouvoir de surprendre le grand public et de ravir ses investisseurs ? En attendant, elle sait, comme toujours, très bien alimenter le suspens et créer le buzz plusieurs semaines avant la sortie du nouvel iPhone. On ne compte plus les photos circulant sur les réseaux sociaux, les analyses de bloggeurs influents, et autres témoignages de sources anonymes, circulant sur le web. 1.000 dollars Cette année, c'est surtout le prix de l'iPhone 8 qui fait débat dans la webosphère. « Il pourrait atteindre les 1.000 dollars, confirme Leslie Griffe de Malval, analyste spécialiste du secteur du numérique au sein de la société de gestion d'actifs Fourpoints. « On parle même de 1.200 ou 1.300 dollars », s'exclame-t-il. Un seuil symbolique qui pose la question de l'élasticité de l'iPhone : « Apple pourra-t-il, avec ce nouveau modèle, proposer un smartphone de luxe et segmenter davantage son marché, concentré sur le premium ? » Autre sujet d'intérêt majeur: les fonctionnalités. L'analyste du groupe de services financiers taïwanais KGI Securities Ming-Chi Kuo, connu pour les informations qu'il partage au sujet d'Apple, révélait il y a quelques mois que l'iPhone 8 serait équipé d'un écran OLED. Apple aurait passé commande de soixante-dix millions de ces écrans à son challenger, Samsung. Date de sortie incertaine Le téléphone disposerait en outre d'un système de reconnaissance faciale permettant de débloquer des applications et d'effectuer des paiements. Une petite révolution biométrique qui ne signifierait pas forcément la fin de la reconnaissance digitale, qui se trouverait désormais à l'arrière du «smartphone », s'il l'on en croit certaines captures d'écrans qui circulent sur les réseaux sociaux. L'iPhone 8 intégrerait aussi deux batteries sans fil, alimentant des composants moins gourmands en énergie que son prédécesseur. Il pourrait, enfin, intégrer une technologie infrarouge 3D facilitant son utilisation la nuit. A ce stade, même la date de sortie n'est pas certaine. Les nouveaux modèles d'iPhone « sortent généralement entre la fin septembre et le début octobre, rappelle Leslie Griffe de Malval. On entend dire que la production aurait pris du retard », ce qui repousserait la mise en vente de l'iPhone 8 à « novembre, voire décembre, et influerait négativement le résultat financier annuel d'Apple. »

Chinese drivers purchase half the world’s electric vehicles, in large part because the government is putting on the pressure. Officials require that EVs make up 12 percent of manufacturers’ sales by 2020. It also offers generous EV incentives, including big breaks on vehicle registration fees. Automakers are responding: Ford says 70 percent of the vehicles it will sell in China by 2025 will be electrified. Even in truck-happy America—the gas-chugging Ford F-150 pickup is the best-selling car here—generous federal tax credits and state programs push carmakers to develop more EVs by 2025. (Fourteen states require automakers sell zero emission vehicles, or they aren’t allowed to sell in the state at all.) Attempts by the Trump administration to roll back Obama-era emissions standards have been met by fierce legal chest thumping from the likes of California, whose car purchases alone makes up 12 percent of American sales. That will make the regulations difficult to thwart, no matter how well the Model 3 moves off the line. Automakers have responded. Just look at the flurry of electric news in the weeks before the Model 3 launch, efforts to steal a decibel or two of thunder: Volvo’s shift to electric; VW’s announcement that its EV will go for $8,000 less; BMW's pledge to manufacture electric Minis in the UK. There are now 15 battery electric vehicles on the fairly electric-unfriendly American market alone. Tesla competitors are “fully prepared to market capable electric vehicles at a loss,” says Bob Lutz, former vice chairman of General Motors. And battery technology is getting better at an impressively rapid clip. In 2010, battery storage went for $1,000 per kilowatt-hour; in 2016, it was $273 per kilowatt-hour. “I can tell you that back in 2000, when we looked forward to 2017 or 2020, we never would have imagined that battery technology would have gotten this good,” says Kendall. “We’re outpacing what we thought it would achieve.” There's still one elephant in the garage: the charger network. There are only about 6,000 chargers worldwide now, though Tesla pledges to get to 10,000 by the end of the year. (Teslas can use other brands of chargers, but need adapters to do so.) While the Model 3 gets an impressive range per charge (around 215 miles), range anxiety persists. “That shouldn't hold back the market, but it does, because people are people,” says Costa Samaras, who studies alternative energy at Carnegie Mellon University. “We are not rational. Most people could probably use a 200-mile EV for about 95 percent of their trips.”

Amazon a atteint une capitalisation boursière supérieure à 500 milliards de dollars pour la première fois de son histoire. Jeff Bezos, son PDG, a détrôné Bill Gates... avant d’être rétrogradé à la clôture de la Bourse. On pourrait désormais les nommer le « club des 4 ». En atteignant une capitalisation de 503,21 milliards de dollars dans la soirée de mercredi, puis de près de 510 milliards jeudi à l'ouverture de Wall Street, Amazon a rejoint le cercle très prisé des entreprises dont la valeur en Bourse dépasse 500 milliards de dollars. Plus riche que Bill Gates Le leader américain du e-commerce rejoint ainsi Apple (800 milliards de dollars), Alphabet (662 milliards de dollars) et Microsoft (570 milliards de dollars). A eux quatre, ils pèsent plus de 2.500 milliards de dollars. Soit plus que le PIB de la France ! Conséquence: Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, a ravi à Bill Gates (Microsoft), jeudi après midi, le titre d'homme le plus riche du monde. Avant d'être rétrogradé à la seconde place à la fermeture de la Bourse de New-York où le PDG d'Amazon ne valait plus « que » 88,7 milliards de dollars... Contre 89,8 milliards pour Bill Gates.

La Poste a lancé le service « Veiller sur mes parents » le 22 mai 2017 à grand renfort de publicité. Elle propose un ou plusieurs passages par semaine du facteur au domicile de personnes âgées, suivi d’un compte rendu de la visite par le biais d’une application sur smartphone. Un service payant pour se positionner sur le marché du vieillissement de la population, alors que les politiques publiques tardent à répondre à cet enjeu démographique. « Tu te rends compte qu’avant ils gardaient les parents à la maison... on ne fait pas des enfants pour qu’ils s’occupent de nous. » Le clip publicitaire de Veiller sur mes parents commence ainsi. Une dame âgée, seule dans un appartement où le temps semble s’être arrêté. Après des considérations sur la vieillesse, le besoin d’autonomie et le maintien à domicile, la septuagénaire prépare et offre une tasse de café à un jeune facteur. La publicité chute sur l’offre de lancement de la prestation. Un forfait mensuel incluant une visite hebdomadaire du facteur et une télé-assistance fournie par Europ Assistance pour 19,90 € par mois pendant un an. Tel est le nouveau service que vend La Poste. Un service ne relevant pas du médical ou du soin Avec la télé-assistance et la visite du facteur, l’entreprise – encore – publique se propose de favoriser le maintien à domicile le plus longtemps possible d’un parent vieillissant et de rompre son isolement. Le souscripteur de l’offre reçoit un compte rendu à chaque visite à domicile grâce à une application mobile. Une réponse au vieillissement de la population et à la crainte d’un remake de l’hécatombe de la canicule de 2003, pour cette offre proposée juste avant l’été ? Les mots utilisés par La Poste pour promouvoir son service peuvent le laisser imaginer. Veiller, maintien à domicile, visites, rompre l’isolement, rassurer, bien-être... tout le vocabulaire utilisé renvoie à la notion de prendre soin. La prise en charge de ce service par une entreprise publique renforce cette perception pour les usagers. Le groupe La Poste se défend cependant de toute ambiguïté : « Le facteur est là pour passer un moment de convivialité, de discussion et d’échange. On n’est pas du tout dans le domaine médical. » Marchandisation de la relation sociale En plus de la télé-assistance, ce qui est vendu, c’est une courte présence humaine lors du passage du postier. L’offre d’entrée de gamme est à 39,90 € par mois (19,90 €, jusqu’au 31 décembre 2017) pour une visite par semaine. « Le prix du service correspond aux prix du marché de la téléassistance », assure le service de communication de La Poste. Les entreprises fournissant des boîtiers d’alarme et une assistance téléphonique 24 h/7j proposent effectivement des offres autour de 30 €. Les passages supplémentaires du préposé des postes, au-delà de la relation hebdomadaire, sont cependant grassement facturés. Un second passage coûte 59,90 € (29,90 avec l’offre de lancement). Pour quatre ou six visites par semaine l’offre promotionnelle disparaît et la facture grimpe à 99,90 € et 139,90 €. Le facteur ne reçoit pas de rémunération supplémentaire pour une prestation intégrée à sa tournée, sans compensation de temps. Le prix semble élevé pour quelques minutes par visite. « Est-ce que la personne qui en a besoin sera la personne qui va s’abonner ? », s’interroge de son côté Gilles Berrut, membre du bureau de la Société française de gériatrie et gérontologie. C’est l’inconvénient « du modèle payant individuel ». Pour le médecin, « l’installation d’un boîtier ne permet pas le maintien à domicile, même associé à la visite du facteur ». Cependant, le service a la vertu à ces yeux de créer une dynamique. Pour lui, le maillage territorial de soutien aux personnes âgées est insuffisant. D’ici une décennie, la France subira un choc démographique. À ce moment-là, en 2027, « un tiers de la population aura plus de 65 ans ». Les politiques publiques n’ont pas suivi, laissant le champ libre au secteur privé. Gilles Berrut voit La Poste comme un acteur important pour l’avenir et analyse le service proposé aujourd’hui par l’opérateur public comme une première phase présentant de nombreuses imperfections. Une bienveillance qui n’est pas partagée par les internautes sur les réseaux sociaux, où le Poste-bashing fait rage depuis le lancement de « Veiller sur mes parents ». Peut-être une des raisons de la faible réussite du nouveau service. La Poste n’avait enregistré qu’un millier de contrats au 11 juillet, dont les deux tiers pour une visite unique par semaine. Des facteurs peu convaincus Qu’en pensent les facteurs chargés de fournir ce service ? Un contrat Veiller sur mes parents a été signé sur les tournées de Mathieu, Alice et Marion (les prénoms ont été modifiés) au début de l’été. « La publicité est totalement fausse », s’exclame Marion. L’image, dans la campagne promotionnelle, du facteur assis, buvant le café et prenant le temps de discuter ne correspond pas à sa réalité. « Je lui demande comment cela va. Si elle me dit qu’elle va bien, je coche « rien à signaler » sur l’application, je la fais signer et je continue la tournée ». Pas de café, pas de temps pris pour discuter. L’opération dure moins de cinq minutes. Les nombreuses suppressions de tournée et réorganisations dans les bureaux de distribution ont fait la chasse aux temps morts. Après quatre ou cinq coups de rabot en 10 ans, les agents n’ont plus de marge de manœuvre. Alice, factrice depuis cinq ans, ne se destinait pas à ce métier. Elle a débuté en CDD, et ne s’imaginait pas rester. La découverte du contact avec le public sur sa tournée, associé au sentiment d’être utile, lui ont plu. Elle est restée. Aujourd’hui, faire payer la relation humaine la rend mal à l’aise. Ses collègues rappellent qu’ils faisaient cela gratuitement auparavant. Une mise en route qui tient du bricolage Pour Marion, ce service « sert surtout à rassurer les gens ». La personne âgée chez qui elle se rend a récemment fait une chute. Sa fille inquiète a signé un contrat pour un passage quotidien. « S’il se passe quelque chose, je n’ai pas envie d’être responsable », s’inquiète la factrice. La direction de La Poste affirme de son côté que l’entreprise est seule responsable. Mais cet élément n’a pas été communiqué à Marion. Malgré une formation, de nombreuses questions pratiques restent sans réponse. Alice ne fait sa visite qu’une fois par semaine. Une formation, établie en collaboration avec le Gérontopôle des Pays de la Loire, lui a été dispensée durant l’hiver, sous forme d’e-learning. Elle a passé trente minutes après sa tournée seule devant un ordinateur pour apprendre les bons comportements avec les personnes âgées. Les agents reçoivent ainsi quelques conseils numériques : parler en face de la personne, garder de la distance si elle est trop en demande, ne pas crier... Le tout sous forme de saynètes. Une feuille de route jugée un peu mince par les agents de la distribution du courrier, pour faire face à toutes les situations pouvant se présenter avec une population vieillissante. L’habilitation lui a été donnée au dernier moment par La Poste fin juin. Elle a duré cinq minutes et a porté essentiellement sur la maîtrise technique de l’application mobile. Le premier problème rencontré est celui d’avoir un service rendu régulier et réalisé par le même agent pour ne pas déstabiliser les personnes âgées. Surtout en période estivale avec les départs en congé. Pour effectuer la prestation sur la tournée de Mathieu, ses chefs ont prévu deux suppléants au maximum, définis nominalement. Il a déjà été remplacé à deux reprises en 15 jours lorsqu’il était en RTT, mais, par deux facteurs différents et non prévus à cet effet. Même problème sur la tournée de Marion. « Quand j’ai dit à la dame que je partais en congé, elle n’était pas contente. Ma remplaçante n’a pas été bien accueillie. » L’organisation concrète du service risque d’être compliquée alors que le personnel du bureau de distribution de Marion, Alice et Mathieu est composé d’environ 40 % de facteurs en CDD et d’intérimaires.

Les chercheurs de Google sont en train de mettre au point le moyen de doter l’intelligence artificielle d’une capacité d’anticipation afin de pouvoir raisonner et bâtir des plans d’action sans instruction humaine. En bref, permettre aux robots de faire jouer leur imagination. Quand vous placez un verre rempli d’eau au bord d’une table, vous calculez son emplacement afin qu’il ne tombe pas et ne se brise en mille morceaux. Vous pouvez le faire car vous êtes doté d’une capacité d’anticipation. Vous savez qu’un verre placé de façon instable risque de tomber et se briser. Cela, les robots sont incapables de le faire correctement. Il leur est impossible d’imaginer les conséquences des actions qu’ils sont amenés à prendre. L'équipe travaillant dans le laboratoire de Google DeepMind affirme que cette capacité sera cruciale dans le développement des algorithmes d'intelligence artificielle pour l'avenir. Elle permettra aux systèmes de mieux s'adapter aux conditions changeantes pour lesquelles ils n'ont pas été spécifiquement programmés. « Nos doivent avoir la capacité d'imaginer et de raisonner sur le futur. Au-delà, ils doivent être en mesure de construire un plan utilisant cette connaissance » expliquent les chercheurs dans une publication sur le blog. Nous avons déjà vu une version de cette planification anticipatrice dans les victoires de Go que les robots de DeepMind ont marqué sur des adversaires humains récemment, car l'IA établit les résultats futurs qui résulteront de ses actions actuelles. Mais les règles du monde réel sont beaucoup plus variées et complexes que les règles du jeu de Go. C'est pourquoi l'équipe a travaillé sur un système qui fonctionne à un autre niveau. Pour ce faire, les chercheurs ont combiné ensemble plusieurs approches d’intelligence artificielle existantes, y compris l'apprentissage par renforcement (apprentissage par épreuve et erreur) et l'apprentissage en profondeur (apprentissage par le traitement de vastes quantités de données d'une manière similaire au cerveau humain). Il est résulté de leurs travaux un système qui mélange l'essai et l'erreur avec les capacités de simulation. Les robots peuvent ainsi apprendre à connaître leur environnement, puis réfléchir avant d'agir. « Les agents augmentés d'imagination surpassent considérablement les lignes de base de l'imagination", disent les chercheurs. « Ils apprennent avec moins d'expérience et peuvent faire face aux imperfections de la modélisation de l'environnement ». Les chercheurs de Google ont constaté que robots ainsi conçus pouvaient mieux maîtriser leurs connaissances, ils étaient mieux à même de choisir des informations utiles pour leurs simulations, et ils pouvaient apprendre différentes stratégies pour élaborer des plans. Ce n'est pas seulement une planification préalable dont il s’agit. C'est une planification préalable avec une créativité supplémentaire, de sorte que les actions futures potentielles peuvent être combinées ou mélangées de différentes façons afin d'identifier les itinéraires les plus prometteurs. Les chercheurs précisent prudemment que des analyses complémentaires sont encore nécessaires pour conférer à des robots des solutions évolutives leur permettant d’utiliser leur imagination pour raisonner et planifier l'avenir. Quand ce jour sera venu, on sera vraiment en droit de s’inquiéter en nous souvenant des sombres pressentiments d’auteurs de science-fiction qui avaient décrit la « révolte des robots ».

http://www.tom.travel/2017/07/27/hebergements-de-luxe-accorhotels-regroupe-travelkeys-squarebreak-lenseigne-onefinestay/ D’ici la fin de l’année, les spécialistes de l’hébergement de luxe Travelkeys et Squarebreak seront réunis sous l’enseigne Onefinestay. Un regroupement décidé par AccorHotels, qui a racheté les trois marques, afin de faire de Onefinestay le leader mondial de la location de luxe avec services hôteliers. Le groupe international AccorHotels vient d’annoncer le regroupement des trois spécialistes de la location de résidences de luxe avec services hôteliers : Travelkeys, racheté début 2017 par le groupe, Squarebreak, en cours de rachat et Onefinestay, acquis depuis 2016. D’ici fin 2017, la startup française Squarebreak et l’entreprise Travelkeys passeront sous l’enseigne Onefinestay pour faire de cette dernière le « leader mondial de la location de luxe ». Ainsi, les clients de Onefinestay auront accès à plus de 10 000 résidences, villas et appartements bénéficiant, à travers le monde, de services professionnels d’hôtellerie et de conciergerie. Le spécialiste couvrira désormais les destinations les plus touristiques du globe, « des métropoles telles que New York, Los Angeles, Rome ou San Francisco, aux îles exotiques de Saint Barthélémy ou de Bali, en passant par les escapades méditerranéennes, en France, en Italie ou encore en Grèce », rapporte un communiqué. C’est Javier Cedillo-Espin, nommé Directeur général de Onefinestay, qui supervisera le regroupement des trois services en collaboration avec des dirigeants issus de chaque enseigne : « Cette nouvelle étape dans la consolidation de notre leadership permet à Onefinestay de disposer désormais d’une plateforme solide, associant l’excellence des enseignes, une offre aussi vaste que complémentaire, et une distribution efficace, rapporte Javier Cedillo-Espin dans un communiqué. Nous sommes très optimistes quant au potentiel de croissance de ce réseau à l’international. Nos hôtes sont constamment en quête de lieux où pouvoir profiter du professionnalisme de nos services d’hôtellerie et de conciergerie : l’intégration de ces trois marques innovantes répond à cette attente. »

Everyone is excited for a reason. The arrival of Tesla's Model 3 signals a new chapter in automotive history, one that erases 100-plus years of the gas engine and replaces it with technology, design, and performance hot enough to make electric vehicles more than aspirational—to make EVs inspirational. Tech trendwatchers may be getting flashbacks to 2007, when another marquee event felt like it was on the cusp of revolutionizing the world: If Tesla gets this right, the Model 3 will be the iPhone of the car world, leading the way for a whole pack of imitators. It may even steer the world toward a road populated by not just electric vehicles, but driverless cars, and realize that reality faster than anyone—even Google—has managed thus far. For one night, Tesla founder Elon Musk will host a party to mark his small-ish car company's milestone; but the next day, it will be back to work on building a new, “affordable” electric car—and fighting to become a major player in the competitive car industry. Creating the Electric Dream If one is to harken back to draw a comparative analysis to 2007, it's worth remembering that just as there were smartphones before the iPhone, there are other electric cars available now. But those other vehicles are clunky and awkward. The Chevrolet Bolt rivals the Model 3 in range and price (and beat it to market), but it hasn’t captured the public imagination. The BMW i3 is futuristic, using novel materials and the option of a tiny range-extender engine, but buyers aren’t clamoring for it. Look Ma, No Brake! You’ll Drive Electric Cars With One Pedal With the Model 3, Tesla promises a smoothly integrated electric driving experience, from generation to acceleration. Customers can walk into shiny white Tesla stores, order a car, a solar roof, and a home storage battery. They can take long road trips knowing they have access to a proprietary Supercharger network for high speed top-ups. It’s a neat, tidy, contained ecosystem—just like Apple’s. And as with Apple, the Tesla brand and Elon Musk’s celebrity is enough to create a fanbase that is legion and enough potential buyers to excite competitors: Audi, Jaguar, and Porsche, have all shown electric car concepts that are not just functional, but damn sexy. The e-tron Sportback, the I-Pace, and Mission E, all have Tesla in their crosshairs. “I have to hand it to Tesla, and the leadership in particular, for being able to create the hype and use public market equity as a source of for generating a whole new narrative about cars,” says R.A. Farrokhnia, Columbia University business and engineering professor.