Il y a cinq ans, un certain Joe Biden annonçait le choix d’Alstom pour fournir à Amtrak – la SNCF américaine -, 28 rames à grande vitesse pour la ligne Boston-Washington, la plus utilisée du réseau ferroviaire américain. Aujourd’hui, le constructeur ferroviaire français s’apprête à livrer – en juin si tout va bien – la première rame Avelia Liberty à Amtrak et Joe Biden a « hâte d’y monter », a-t-il assuré fin avril, devant le prototype effectuant déjà les essais sur la ligne, à l’occasion d’un discours en gare de Philadelphie pour célébrer les 50 ans de la compagnie ferroviaire.

Une autre rame a passé un an à Pueblo (Colorado), dans le centre d’essais d’Amtrak, pour réaliser les tests de vitesse. La compagnie ferroviaire américaine, qui devra encore obtenir la certification du régulateur, prévoit une mise en service commerciale des premières rames « au début du printemps 2022 », selon un porte-parole. Les nouvelles rames rouleront sur la ligne jusqu’à une vitesse de 265 km/h (165 miles/h), tout en pouvant monter en théorie jusqu’à 355 km/h (220 miles/h).

Contexte porteur
Depuis les premiers trains à grande vitesse baptisés « Acela », construits il y a vingt ans par le canadien Bombardier en consortium avec Alstom ( qui vient de racheter le premier ), la grande vitesse est un serpent de mer aux Etats-Unis, freinée en vrac par l’immensité du territoire, une population disséminée loin des gares et des subventions fédérales ayant privilégié pendant des décennies la route et l’avion.

Le contexte est désormais porteur pour le ferroviaire : Joe Biden propose dans son plan pour les infrastructures d’allouer sur huit ans 80 milliards de dollars aux projets d’Amtrak et 85 milliards de dollars pour « moderniser les transports en commun existants ». Un investissement qui va de pair avec la volonté de la Maison-Blanche d’amplifier la transition énergétique du pays, mais qui doit encore être approuvé par le Congrès. « Le marché nord-américain était cyclique, cela va lui donner de la stabilité », présage Jérôme Wallut, président d’Alstom Americas.

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