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Voilà la probabilité qu’une éruption volcanique de magnitude 7 se produise au cours de ce siècle. Un tel évènement engendrerait un changement climatique brutal et l’anéantissement de la civilisation humaine, car ses impacts se répercuteraient en cascade sur les transports, l’alimentation, l’eau, le commerce, l’énergie, la finance ou encore la communication. C’est en tout cas le scénario que craignent des chercheurs de l’Université de Cambridge et de celle de Birmingham qui ont publié, le 17 août dernier dans la revue scientifique Nature, une étude réévaluant à la hausse le taux de récurrence des grandes éruptions.

Après avoir examiné des carottes de glace provenant des deux pôles et identifié près de 2000 signes d’éruptions datant de 9 000 à 60 000 ans dans la glace du Groenland et de l’Antarctique, les scientifiques ont établi que les événements de magnitude 7 se produisent environ une fois tous les 625 ans, et ceux de magnitude 8 – également appelés « super-éruptions » – tous les 14 300 ans. « Cette fréquence est plus élevée que celle suggérée par des évaluations antérieures […] qui ont révélé des intervalles de récurrence de 1 200 ans pour la magnitude 7 et de 17 000 ans pour la magnitude 8 », rapportent les chercheurs, qui se disent inquiets de voir à quel point « le monde est terriblement mal préparé à un tel événement ».

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