Les adolescents passent jusqu’à plusieurs heures de leurs journées sur TikTok. Et pour cause, l’application offre un nombre infini de vidéos et propose même aux internautes une sélection de contenus personnalisés. Comme les fameuses vidéos « Pour toi », qui s’appuient sur les personnes que l’utilisateur suit et les posts qu’il a appréciés, mais pas seulement… Selon le magazine américain Forbes, les employés de TikTok ont le pouvoir de « pousser » certaines vidéos.

Citant d’anciens et d’actuels salariés de l’entreprise, Forbes affirme ainsi que certains employés peuvent tronquer manuellement l’algorithme de la plateforme pour mettre en avant certains contenus dans la rubrique « Pour toi » d’un très large public et ainsi rendre la vidéo virale et lui permettre d’atteindre un certain nombre de vues. Une pratique connue en interne sous le nom de heating, soit « chauffage ».
Toujours selon Forbes, qui a eu accès à des documents internes de l’entreprise, une note intitulée « TikTok Heating Policy » indiquerait que les employés peuvent utiliser cette méthode pour « attirer des influenceurs » et « promouvoir des contenus diversifiés », mais aussi pour « pousser des informations importantes » et « promouvoir des vidéos pertinentes qui ont été manquées par les algorithmes de recommandation ».

La peur d’une dérive politique
Cette pratique est ainsi régulièrement utilisée pour mettre en avant le contenu de certaines marques, influenceurs ou artistes afin de les inciter à nouer un contrat de partenariat ou de les fidéliser. Plus anecdotique, certains employés ont aussi usé de ce privilège pour faire gonfler le nombre de vues de leurs propres vidéos ou de celles de leurs proches.
Forbes craint toutefois que cette fonction puisse aussi être utilisée à des fins politiques, pour valoriser des contenus favorables au régime chinois et limiter la diffusion des discours contestataires, alors même que TikTok a déjà admis avoir eu recours à la censure. Suite à la publication de ces révélations, la plateforme s’est toutefois engagée à identifier les vidéos « chauffées » comme telles.

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