Arkuo, un des leaders français des énergies renouvelables et l’espagnol Bluefloat, développeur de parcs d’ éoliennes flottantes , ont présenté récemment un projet qui pourrait répondre au quart des besoins électriques de La Réunion. Il consiste à arrimer une douzaine d’éoliennes géantes aux fonds marins, à quelques kilomètres des côtes nord-est de l’île. Selon ses promoteurs, la production du parc permettrait de maîtriser le coût de revient local de l’électricité, trois fois plus élevé que la moyenne française, mais non répercuté sur les factures réunionnaises grâce à une péréquation nationale.

Akuo et BlueFloat mettent également en avant la régularité de la ressource en vent qui, bien qu’intermittente, permettrait une production équivalente à la moitié de la puissance nominale de l’installation, « d’au moins 200 mégawatts ». « Un tel facteur de charge est énorme pour une énergie renouvelable, souligne Clément Mochet, directeur France de BlueFloat. Dans l’Hexagone, il est plutôt de 25 % pour l’éolien terrestre. »

Pragmatisme financier
Ces premières estimations, issues de données satellitaires, devront être affinées par des mesures sur site. D’autres projets plus aboutis dans d’autres parties du monde tropical laissent penser que les éoliennes de nouvelle génération sont capables de résister aux cyclones . En revanche, les études environnementales restent à faire. On ignore encore à peu près tout des effets potentiels d’éoliennes hautes de près de 300 mètres, équipées de pales de plus de 100 mètres, sur les baleines, cachalots et autres oiseaux de mer qui fréquentent l’océan Indien.
Akuo et BlueFloat ont convaincu la région Réunion, qui a déjà engagé des démarches auprès de l’Etat pour modifier la programmation pluriannuelle de l’énergie de l’île. Le document de pilotage de l’énergie adopté en 2022 prévoit seulement 50 mégawatts de capacité éolienne supplémentaire pour la période 2023-2028.
Akuo connaît bien La Réunion pour y développer des centrales photovoltaïques, depuis sa création, il y a quinze ans. Eric Scotto, son président, ne doute pas du soutien du territoire à son projet. Il lui reste à obtenir de la Commission de régulation de l’énergie un tarif de rachat de l’électricité compatible avec le montant de l’investissement, annoncé entre 700 et 800 millions d’euros.

Il espère surtout que le gouvernement optera pour un contrat de gré à gré, plutôt qu’un appel d’offres synonyme de dix années de procédure, pour faire avancer le premier dossier ultramarin d’éolien offshore flottant. Eric Scotto plaide l’urgence climatique, mais aussi le pragmatisme financier. « Chaque année perdue équivaudra à 100 millions d’euros que l’on ne pourra pas économiser sur la péréquation du prix de l’électricité dont bénéficie La Réunion », dit-il.

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