La presse a révélé la semaine dernière une note de l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) estimant que la « qualité sanitaire » de certaines eaux minérales n’était plus garantie. Des traces de pesticides et d’engrais de synthèse ont été relevées sur divers sites. L’émoi est considérable : à quoi bon acheter des bouteilles en plastique cent fois plus chères que l’eau de ville si elles posent davantage de risques pour notre santé ?

Rappelons que l’eau dite « minérale », pour être vendue comme telle, doit être exempte de tout traitement (à l’exception de microfiltrations rudimentaires, sans incidence sur ses caractéristiques microbiologiques). Ses sources uniques, logées dans des géologies très particulières, sont censées la préserver des pollutions liées aux activités humaines.

Marketing
C’est d’ailleurs ce que les marques nous promettent à grand renfort de marketing : une eau millénaire, naturellement enrichie, venue des sommets des montagnes ou des profondeurs des volcans… Cette pureté intrinsèque la différencie de l’eau courante, issue de divers points de captage locaux (forages, cours d’eau, lacs…) puis traitée dans des usines dernier cri à coups de chlorure ferrique, de chaux, d’hypochlorite de sodium, de permanganate de potassium, de rayonnement UV et d’ionisation.
Voilà plusieurs années que les sociétés d’eau minérale s’inquiètent de la dégradation de leurs sources et tentent de la masquer. Un rapport de l’Inspection générale des affaires sociales, remis en juillet 2022 au gouvernement, concluait qu’au moins 30 % des marques d’eau en bouteille avaient recours à des traitements interdits par la réglementation, comme l’injection de sulfate de fer et de CO2. Autrement dit, les producteurs se trouvent désormais devant une alternative impossible : ne pas traiter au risque de produire une eau minérale non potable ; ou traiter au risque que l’eau « potabilisée » ne soit plus considérée comme minérale, et que les consommateurs, renouant avec le réseau d’eau public, préfèrent remplir leur gourde au robinet.

Scandale métaphysique
Au-delà des questions économiques (le marché français de l’eau en bouteille représente aujourd’hui 2,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires), le véritable scandale est donc moins sanitaire que métaphysique : nous entrons dans un monde où il n’existera plus d’eau naturellement saine. Même les sources les mieux cachées, les plus enfouies, sont désormais contaminées, essentiellement par des substances issues de l’agriculture chimique, et aussi par des polluants éternels fabriqués par l’industrie. Plus aucun lieu, plus aucune cavité, plus le moindre ruisselet n’échappent à notre empreinte. Plus jamais Manon ne boira l’eau qui jaillit entre les pierres sans une analyse complète des chlorures, nitrates, sulfates, nitrites et bactéries…

Angoisses
Voilà qui réveille les pires angoisses de notre imaginaire. Car l’eau n’est pas seulement la condition de toute vie. Elle symbolise la pureté. Gaston Bachelard, immense savant et épistémologue de la première moitié du XXe siècle, a ainsi décrit dans « L’Eau et les Rêves » comment « l’imagination matérielle trouve dans l’eau la matière pure par excellence ». Fées des sources, fontaines de jouvence, purifications sacrées, aspersions guérisseuses, métaphores de la fraîcheur, jusqu’à l’eau de la toilette matinale qui nettoie nos songes : la pureté de l’eau dépasse les simples conseils de l’hygiène. Elle reflète notre propre destin, plongé dans le fleuve d’un renouvellement perpétuel.

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