Il faudra plus de 40 ans pour que l’intelligence artificielle atteigne un niveau suffisant pour rivaliser avec l’homme dans toutes les tâches, et plus de 100 ans pour qu’elle puisse occuper tous les emplois. C’est ce qui ressort d’une enquête auprès de 300 experts de la discipline.

A quelle échéance une machine sera-t-elle plus performante qu’un humain dans toutes les disciplines  ? La question a longtemps relevé de la science-fiction, mais elle se pose de plus en plus sérieusement, portée par les progrès récents et spectaculaires de l’intelligence artificielle (IA). Afin d’obtenir une réponse, des chercheurs des universités d’Oxford et Yale sont allés interroger les plus grands spécialistes de la discipline. Ils ont soumis un questionnaire à l’ensemble des chercheurs ayant soumis des articles lors de deux des principales conférences scientifiques sur l’IA, en leur demandant d’estimer le temps qu’il faudrait pour franchir quelques grandes étapes de l’intelligence artificielle. A partir des réponses de 352 experts, ils ont établi un intervalle de temps et une durée médiane (50 % de probabilité de dépassement) pour 26 disciplines différentes.

La question principale de l’étude, publiée sur le site scientifique Arxiv.org , portait sur ce que les auteurs appellent « High level machine intelligence » (HLMI), c’est à dire la capacité à accomplir toutes les tâches aussi bien ou mieux que les humains. Pour les chercheurs, cela devrait prendre en moyenne 45 ans (mais les réponse vont de 20 ans à plus de 100 ans). Quant à la capacité de remplacer tous les emplois, c’est-à-dire de « proposer pour toutes les tâches des machines meilleures et moins chères que les travailleurs humains », l’horizon est encore plus lointain : 120 ans en moyenne, ce qui nous mène tout de même en 2136 ! Il est à noter que l’échelle de temps envisagée varie selon l’orgine géographique des experts : pour les Chinois, la date médiane pour atteindre un « High level machine intelligence » se situe en 2044 (28 ans), contre 2092 (76 ans) pour les Américains.

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