Une perte de 5 milliards de dollars par an
Selon le « Wall Street Journal », la division « terminaux et services » (qui inclut Alexa et ses dérivés autour de la maison connectée, du contrôle de la télévision FireTV aux tablettes Fire) a perdu jusqu’à 5 milliards de dollars par an ces dernières années. Pour sa part, Business Insider avance le chiffre de 3 milliards de dollars de perte au cours du premier trimestre de cette année, dont « la grande majorité » serait imputable à Alexa. C’est apparemment le double des pertes de toute autre division.

Ce n’est pas que l’enceinte connectée ne soit pas un succès de vente. Alexa fait partie des « articles les plus vendus sur Amazon » et, avec 71,6 millions d’utilisateurs, fait bonne figure face à ses rivaux Google Assistant (81,5 millions d’utilisateurs) et Siri d’Apple (77,6 millions), selon les chiffres de Business Insider. Le hic, c’est le modèle commercial choisi par Amazon.

« La plupart des appareils sont vendus au prix coûtant », indique un rapport interne consulté par le site d’actualité américain. Le géant du e-commerce espérait « gagner de l’argent quand les gens utilisent l’appareil, pas seulement quand ils l’achètent ». Or, contrairement à la liseuse Kindle avec laquelle les utilisateurs achètent des e-books, l’enceinte Alexa n’a pas entraîné suffisamment d’interactions monétisables, comme l’achat d’articles sur Amazon. Et pour cause, la majorité des millions de commandes adressées à l’assistant vocal « consistent à jouer de la musique ou questionner sur la météo ».

« Une division en crise »
Au sein du département chargé de développer Alexa, c’est l’abattement. Alors que l’enceinte high-tech était le « projet chouchou » de l’ancien PDG Jeff Bezos, un gel des embauches est décidé fin 2019 et le PDG commence à se désintéresser du projet vers 2020.

Business Insider s’est entretenu avec une douzaine d’employés ou anciens employés, qui parlent d’une « division en crise ». Face à la stratégie déroutante de la compagnie américaine dans la commercialisation de son appareil, un des employés regrette « un échec d’imagination colossal » et « une occasion gâchée ». Le temps est-il compté pour les assistants vocaux des GAFAM ? Comme le note ArsTechnica, Google a exprimé le mois dernier des problèmes identiques à Amazon avec le modèle commercial de son « Google Assistant ».

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